趕跑了那個叫“癩老五”的家夥，這夥“熱心群眾”一下子圍了上來，有的在關切地安慰著少年，更多的人圍在旁邊，七嘴八舌地議論開來。
“我看那家夥就不是好人。”
“你不知道，那個癩老五是這裏有名的癩皮狗。”
“上個月他不是才差點給人打折了腿嗎？”
“這粟米時價是二百二十錢，哥，你賣我一石吧。”不知道誰帶頭喊了一句。
“這米成色這麼好，我也要一石。”
“給我來一石。”
三兩下的功夫，少年喜滋滋地捧著一大袋錢擠出人群，衝著鄧艾深深一鞠躬：“大兄，謝謝您啊！”
鄧艾笑了笑道：“沒事，以後心點，外頭壞人多。”
“嗯，知道了。”少年忙不迭地點著頭，忽然又想起點事，趕忙從錢袋裏掏出好幾個大錢，想要塞到鄧艾手裏。
鄧艾連忙推了回去：“幹嘛啊，我不要你的錢，自己收好。”
“哦！”那少年老老實實地將錢收了回去，轉而又道：“那大兄，我請您吃飯吧，前麵有家湯餅可好吃了，以前爹帶我來吃過。”
鄧艾笑道：“不了，我還有事要出城。”
少年追問道：“大兄，您要去哪啊？這地方我熟。”
鄧艾見他一臉認真的樣子，明白他是想要報恩，這種樸實的鄉下孩子都這樣，他笑笑道：“我要去棘陽。”
少年一聽樂了：“我就是棘陽來的啊！您等會，我買點鹽就帶您去。”著興衝衝地跑回去撿起掉在地上的扁擔，拉著鄧艾就走。
這少年虎頭虎腦，倒是挺健談，一路上個不停，問清楚了鄧艾的名字，又主動告訴對方他叫阿忠。鄧艾當時聽了一愣，怎麼又是一個“阿忠”。想了想又釋然了，這年頭老百姓沒什麼文化，起不了什麼好名字，普通人就知道個“忠義廉恥”，所以叫這個名字的特別多。
記得曆史上留下名的就有兩個叫馬忠的，也不知道這兩人多大了？好像還挺厲害的，能收了就好了。
這棘陽雖然離新野隻有二十裏，不過卻不在南北主幹道上，所以一路上越走越荒涼。要不是有人帶路的話，鄧艾都懷疑走錯了，這哪裏是去什麼縣城的大道，分明就是荒山野嶺。
阿忠一邊走一邊告訴他，前些年戰亂，十裏八鄉的鄉親們死的死、散的散，如今留在棘陽的人沒剩下幾戶了，年輕力壯的幾乎都走光了，還剩下些老弱病殘在家。以前還能打些獵換錢，現在山裏的活物也少了，平日裏就靠在附近種點地、進山砍柴過活。要不是家裏老爹不方便，走不了，他們家也早離開了。
著著，一座低矮殘破的城牆出現道盡頭。城牆下黑糊糊的門洞裏空無一人，沒有守衛，也沒有路人。讓鄧艾吃驚的不是這城牆有多破爛不堪，而是……這麼偏遠的城居然也有城牆？
“大兄，前麵就是棘陽城，您自己進去啊，我先去砍些柴再回家。”完，那個叫阿忠的少年一頭紮進了路邊茂密的林子裏。