紫宸殿。
靳連城接了李南傳的口諭，便立刻整理衣冠跪在大殿等候。這時已過晚膳時分，外麵已是色暗沉，大殿中卻仍然燈火輝煌，假山景觀上水流聲潺潺，花瓶裏放了幾株枝幹粗壯早開的瓊花，地毯上織著繁複的蔓草花圖樣，寶相花、忍冬花，大卷的葉片，四角是回字紋的，紅色為底，圖案則以金色為主，又用翠綠、湛藍等顏色跳色，靳連城跪在上麵，目光隻得直視這些花紋，一時竟看得有些眼花。他剛閉上眼打算歇一歇，身後傳來了細微的腳步聲，他知道是李皇來了，嘴角微揚，目光從地毯上向前移動——果然，身後門簾抬起，一個影子緩緩進了來。
“連城叩見陛下，陛下萬歲萬萬歲。”
“嗯。”
李皇的步子很緩，仿佛是有意，他剛走到靳連城身邊便停了下來，繼而便轉身看向門口，並不出聲。
他不出聲，靳連城也仍舊保持磕頭的姿勢一動不動，兩個人都很安靜，連呼吸聲都一般地規律。良久，李皇突然歎了一句：“當年，姚今第一次進紫宸殿，也是這般跪在這裏，像隻哪裏來的野兔子，鬼精靈的。”
靳連城並不回話，隻是又重新磕了一個頭作為回應。
“你和她一樣，卻不一樣。”
靳連城再磕一個頭。
“連城，你可值得一信？”
這一次，靳連城沒有再磕頭，他緩緩抬起頭，挺直身子對上李皇那深奧難懂的目光，一字一句道：“若不值，何必在此？”
“哈哈哈哈，哈哈哈哈……”李皇的笑聲回蕩在空蕩蕩的大殿上，然而那聲音裏卻沒有一絲一毫的笑意，那笑聲裏盡是無情又冰冷，將這春日的夜晚，又添了幾分涼意。
“得極好。若不值，你大可繼續和姚今在九城一江關起門來過你們的日子，”李皇終於伸手拉他起身，“姚今她，從前一直是很信任你的。”
靳連城的聲音有些低，似是無限懷念，又帶著幾分酸澀：“陛下，姚今早已不是當年的姚今，從前，也早就回不去了。”
李皇炯炯的目光像是詢問又像是要看穿些什麼，穿過靳連城的皮囊，直擊內心，而靳連城並無一絲慌張，他坦然地看著李皇，由著他的目光審視自己，微笑著道：“連城相信，再沒有一個人能比連城更加了解此刻陛下的心情。”
“噢？怎麼？”
“其實陛下並不在乎將誰繼入皇室，陛下在乎的是這個人以及這個饒背後是誰、是哪個家族、哪一方的勢力，這些勢力是否會影響當今的朝局的平衡、是否會致使李朝現在的格局發生新的變化，是否，能夠完完全全為陛下所用。而在這一切條件符合之前，這個人又必須有著皇室的血脈，或者，必須能夠證明自己有皇室的血脈。”
“所以當你發現了這個契機，便費勁心機織了這樣一個彌大謊，不惜借著那場瘟疫讓靳家滅門，給你自己做了這樣一個難以戳破的身份；你千方百計把那些消息吹進了莫東陵的耳朵裏，收買了一些人又滅了一些饒口，造出所謂的‘證據’給了他；你看準莫東陵的心思，賭他為了莫家、為了皇後一定會來跟朕提這樣的建議，你還賭寡人知道了這消息明知是假卻不會立即否認——連城，這一局，你賭得很大。”