出發鬆溪郡的前一晚，姚今早早就睡了，而林月白卻輾轉難眠。自靳連城走後，她便搬入南國府和姚今同住一處，此刻隔著屏風聽見她的呼吸聲已是十分平穩，林月白便摸黑起了身，披了一件薄薄的外衫走到外間。
微微推開窗，月光無聲地透了進來，朦朦朧朧照在窗邊一盆椰樹上，那光影輪廓張牙舞爪，林月白看著看著，突然就無聲地歎了口氣，這才從貼身的衫裏取出一張疊得整整齊齊的信紙，那上麵似乎還帶著她的體溫，展開來，手指拂過上麵蒼勁有力的字跡，竟是京城如今炙手可熱的皇子李耀，也就是靳連城的來信。
月白：
半年內必定立儲，屆時我會定會接你回京，從此以後我們再也不用分開。
有一件事，你現在就要開始做。因為我不希望真到了那一，姚今和你我為此翻臉，到那個時候，我恐怕不能兩全。
姚今當初要獨立九城一江，不過是為了脫離李皇的挾製，可將來若沒了李皇，再無人能要挾利用她，到那時她便再無理由占著九城一江，理應歸還李朝。我知道她的性子，你也知道，所以從現在開始你就得時時提點著她，敲打著她，她該明白在這個時代，一個女人是不可能永遠占地為王、擁權霸勢的，自由、富貴與榮耀，她想要什麼，我都可以給她，但九城一江，她必須歸還李朝。
我知曉你和她的情分，我與姚今也不是沒有情誼的，所以，我真的不希望有一她會為了九城一江跟我、跟我們翻臉。
李耀
從收到這封密信至今，每讀一次，林月白便覺得自己的心就多碎一分，恍恍惚惚又回到靳連城走前的那一晚，姚今和靳連城吵著，而她在旁邊，心一分分冷著，痛著。
她怎能不知李耀信中的意思？這一年多來，他從孤身一人進京直至掙出今日的光景，他有多麼不易，她怎會不知？可林月白也知道，在這彩雲城的一個個日夜，朝陽星輝，她看得到姚今付出的點點滴滴，就算得知衛燕要結婚的那段日子，就算她夜裏捂在薄薄的毯子裏壓不住地哭，第二日仍然可以連續四個時辰精神抖擻地接見各郡縣的郡守，同他們逐個討論問題、定下條陳，誰來解決、誰來監督，字字斟酌，句句推敲；到了晚間，照舊是擺出酒席，一杯杯喝下去，一聲聲笑起來。雖然姚今不讓林月白陪她參加這種場合，可有時候林月白遠遠地看著那歌舞升平，她不敢走開，因為她怕，怕姚今會在某個時刻突然崩潰，突然痛哭、或是一醉不醒——然而她沒有，她從來沒櫻她像顆鑽石，在燈光聚焦人人矚目的地方光華耀目，卻也在冰冷陰暗的角落裏，冷漠地堅不可摧。她真的將全部身心都傾注在了這片土地上，她得出每個郡縣的每條河、每座山的名字，記得清哪個月哪裏的良田遭了災、何地的河流泛了洪，甚至學會了打一手好算盤，因為她常常自己嘰裏咕嚕計算著互市的收入和利潤，有時候撥著算盤珠子，會突然像孩子般高胸叫起來——可若要讓這樣的姚今交出這片土地，而且還是交給李耀——想到這裏，林月白的心便抖得厲害，她不敢想也想不明白：為什麼？為什麼這兩個人，這兩個從前那麼默契、信任和要好的兩個人，竟然會背道而馳？為什麼她越想拉，他們反而越走越遠？如果真的有那一，像李耀的不能兩全的那一，她怎麼辦？她要怎麼做才能阻止、又或者根本沒有回旋的餘地——若真到那個時候，他們兩人要在她麵前決裂，那她寧可自己立刻死了——
“月白？怎麼起來了？”