西漢末年，王莽篡奪大漢江山。王莽曆來被認為是亂臣賊子，連同他篡位後建立的新朝不被史學家承認。其實主要原因並非僅僅因為得位不正，後世魏、晉、南北朝、隋、宋都得位不正，而楊堅、趙匡胤在史上評價甚高。主要原因在於王莽治國無能，搞得下冤聲載道，民不聊生，爆發了綠林、赤眉、銅馬等起義。後有漢高祖九世孫劉秀，在昆陽以兩萬人馬大敗王莽四十萬大軍，接著陸續平定河北銅馬、赤眉等起義軍，重建了大漢，定都洛陽，國號仍為漢，史稱劉秀為光武帝。
劉秀花了十二年時間消滅了割據勢力，重新一統下。然後重用文人，釋放奴婢，重新度田，實行三十稅一的政策，本人如漢文帝一樣，崇尚節儉，經過三十年的努力，除了人口因戰爭的原因減少，比漢宣帝盛世少，其他各方麵已經恢複得相當。
正如班固《東都賦》所描述：
往者王莽作逆，漢祚中缺，人致誅，六合相滅。於時之亂，生人幾亡，鬼神泯絕，壑無完柩，郛遺室。原野厭人之肉，川穀流人之血，秦、項之災，猶不克半，書契以來，未之或紀。故下人號而上訴，上帝懷而降臨，乃致命乎聖皇。於是聖皇乃握乾符，闡坤珍，披皇圖，稽帝文，赫然發憤，應若興雲，霆擊昆陽，憑怒雷震。遂超大河，跨北嶽，立高邑，建都河、洛。紹百王之荒屯，因造化之蕩滌，體元立製，繼而作。係唐統，接漢緒，茂育群生，恢複疆宇，勳兼乎在昔，事勤乎三五。豈特方軌並跡，紛紛後辟，治近古之所務，蹈一聖之險易雲爾哉。且夫建武之元，地革命，四海之內，更造夫婦，肇有父子，君臣初建，人倫實始，斯乃伏犧氏之所以基皇德也。分州土，立市朝，作盤輿，造器械，斯乃軒轅氏之所以開帝功也。龔行罰，應順人，斯乃湯、武之所以昭王業也。遷都改邑，有殷宗中興之則焉。則土之中，有周成隆平之製焉。不階尺土一人之柄，同符乎高祖。克己複禮，以奉終始，允恭乎孝文。憲章稽古，封岱勒成，儀炳乎世宗。
建武三十年，是漢光武帝劉秀重建劉漢政權的第三十個年頭。這年二月，光武帝乘車駕東巡，視察民情。而就在出發前，一份份來自大臣們的奏疏，請求皇帝趁東巡之機，封禪泰山，這些奏疏很多，如雪片般呈獻到光武帝麵前，奏疏裏充滿了阿諛奉承，並沒有打動光武帝的心，相反，這位種過田、放過牛的開國之君對勞民傷財的封禪一事，表現出非常抗拒的態度。因為奏疏很多，光武帝特意為此下詔：“即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺乎！曾謂泰山不如林放乎！何事汙七十二代之編錄！若郡縣遠道遣吏上壽，盛稱虛美，必髡，令屯田。”自此群臣不敢再提封禪之事。
建武三十二年，元月九日，光武帝同往常一樣，上朝時，百官都來沒來。坐下後，眼皮感覺很沉，合上眼。一陣眩暈後，光武帝感覺身體好象被扯進了泥沼中一般，動彈不得，四周黑茫茫，寂靜得可怕，努力爭紮，卻無法動彈絲豪。也不知過了多久，好象隻有幾，又好象過了幾年，甚至幾百年。光武帝看到了一個人，那個人服飾很奇特，從沒見過，很破舊。兩人對視了一瞬，那人轉身而去，光武帝想叫他，但發不出聲，努力追上去，還是邁不開步。那人漸漸走遠，光武帝隻隱隱聽到：“會昌符、會昌符。”
連續三日，光武帝都做了同樣的這個夢。
光武帝想這《河圖會昌符》自己是看過的，難道有什麼自己沒注意到的地方嗎？
光武帝找來，重新看了幾遍，當看到：“赤劉之九，會命岱宗。”光武帝念叨著這句話，不免沉思，因為除了這句，也看不出還有什麼特別之處。這是上暗示我應當封禪泰山，乃召虎賁中郎將梁鬆，問道：“赤劉之九，會命岱宗，不慎克用，何益於承。誠善用之，奸偽不萌，怎麼解？”
梁鬆是光武帝女婿，辦事能力很強，但也不敢冒然回答，因怕答錯，被削發後送去邊遠地區去墾田，那就太冤了，隻是答道，“臣也不是太明白是什麼意思。”
回去後，梁鬆總是想著這事。又不敢輕易找人去問，最後想到如果可以找個人回答的話，這個人隻有鄧禹了。
皇上是高祖的九世孫，這句話的意思是要皇上封禪泰山。”鄧禹沉思過後，道：“皇上不是不能封禪泰山的嗎？”
“是皇上問我這句話怎麼解?”梁鬆道。。
“那你和大司徒商量一下吧。”鄧禹。
第二，大司徒張純以《河》、《雒》讖文向光武帝奏道：“這些讖文中有三十六處寫到高祖的九世孫應當封禪者。”於是張純等複奏請封禪，光武帝同意了封禪泰山。