蒸汽機的出現，使人類進入蒸汽時代，其曆史意義，無論怎樣誇大也不為過。
首先，蒸汽機使工廠擺脫了水力條件的限製，工業化速度提升，工業城市興起。其次，蒸汽動力的使用，帶來了交通運輸業的革命，鐵路運輸出現，鐵路時代到來；蒸汽輪船問世，人類征服大海有了更強力的工具。
比如英國，有豐富的煤鐵資源，但是煤礦、鐵礦大都在丘陵和山區，一些工業城市往往根據礦山分布而發展。隨著工業化規模擴大，擺在英國人麵前的一大問題就是交通，如何解決原料地之間的交通問題很關鍵。
過去，英國交通主要是靠人力、畜力、水力，水力比人力、畜力先進一些，但水力有一個問題，它必須有落差，有落差才能帶動水輪，水輪才能帶動機器。
水力一般用在糧食加工，而且主要在山區，到了平原就不行了。在平原，如果築壩來製造落差，又會影響交通，因為英國的水運很重要，這就影響了英國的工業分布。
英國的工業發源於丘陵和山地地區，靠近煤田，於是跟市場之間的距離很遠。怎麼解決與市場之間以及同其他原料地之間的距離的交通問題？一些工廠就會考慮它要重新布局。如果沒有這樣的蒸汽機提供動力，它就不能離開山區。
這樣，蒸汽機就帶動了英國交通革命，交通革命主要有三個方麵，運河、公路、鐵路。
不論是挖運河，還是修公路鋪鐵軌，反過來對鐵等原料又有新要求，比如涵管、大壩，鐵軌都需要鐵。
所以，蒸汽機帶來的變化是一係列的，對整個社會而言，就像催化劑一般，刺激催動整個社會的進步。
蒸汽機對於人民會的作用也將快速顯現。
不過在此之前，李旭急需解決一個問題，沒煤了。
人民村的煤礦是原來采礦場存下來的，一共有十多噸，經過一個月的煉鐵，現在還有幾百斤。
其實，如果不是李旭利用水力鍛鐵，製作機床，減少了煤炭消耗，十前，煤炭就該用盡。
雁紅山周圍沒有煤礦，最近的煤礦在淮南。
淮南煤礦在後世被稱為煤都，是全國重要的煤炭城市。
現在雖然還沒大規模的開采，但是也有零星的采煤點，供應著周圍區域。
遠一些的是赫赫有名的徐州煤礦。
當然，在這個時代，用煤量不大，徐州煤礦也沒被開發出來。
人民村所在方位是安徽正東，淮南在安徽東北，相距三百多裏。
經過征服孝賢圩等豪強寨子，人民會積攢了一些金銀銅錢。
李旭派人拿著銀兩，前往淮南采購煤炭。
淮南並沒有被農民起義軍占領，這一路上相對安全，不過，為了保險，李旭依然派了100人。
“不是自己的，終歸用著不方便。”
李旭嘀咕一句。
在他心中，已經做好了規劃，盡早北上，拿下淮南，同時拿下馬鞍山。
馬鞍山鐵礦，淮南煤礦，有了這兩架‘馬車’，在蒸汽機的拉動下，人民會就能積攢起征戰全國的實力。
缺少煤炭，蒸汽機的改良沒有停下。
用軟木塞做活塞，隻能支撐蒸汽機運轉半個時，替換太頻繁。