陳河目瞪口呆地坐在椅子裏，卡赫莎對他所表現的震驚卻視若無睹，因為早在意料之中。
“其實霍恩星人並不知道我們叫他們霍恩星人，這是地球人一廂情願給他們添加的標簽。他們稱自己的星球為暗質，因為每一百個地球年裏，暗質星僅能獲得一次安寧，時間還持續不到三個地球月，其他日子，他們就隻能在極其可怕的災難環境裏度過。”
話說到這兒，陳河再沒耐心往下聽，更別提問問題了。對於與卡赫莎的會麵，他有了一個決定性結論：整整一上午的寶貴時間，全浪費在了一個瘋子身上，他堂堂一鎮的鎮長，竟給一個外表漂亮迷人，實際精神失常的洋瘋子給耍了！
客客氣氣把卡赫莎送到門口，陳河到目前為止，聽到的最為滿意的一句話是，卡赫莎說她很忙，今後不可能再專門跑來娜塔莉鎮，所以放火燒林的事，就全靠陳河自己策劃了。他要沒本事辦妥，就隻能自食其果，總之來這一趟後，她再也不會覺得良心不安。不管她以前做過什麼，現在都已經做出了補償，今後可以心安理得地過日子了。
卡赫莎走後，陳河確實沒向任何人提及她的到訪，原因絕非是他也認為這天大的機密不可向外泄露，而是生怕在別人眼裏落下笑柄--令人尊敬的鎮長連個瘋子都辨不出來，還恭敬禮貌地陪她聊了一上午。
不過陳河有一個堅持了幾十年的好習慣，就是寫日記，那天晚上臨睡前，他把與卡赫莎有關的笑話記在了日記本裏。螢火蟲發光的原理他記不住，物理病毒是何物他依然不理解，就僅詳細地把養雞場的比喻寫下來，當寫了一個好笑但有點血腥的故事。
合上墨綠色硬殼日記本，已經是淩晨一點鍾，陳河打個哈欠準備睡覺，走到床邊時想想，又折返回書桌，重新打開了日記本。
在日記末尾，他補了一段話：如果這世上真有外星人就好了，至少在地球處於戰爭帶來的傷痛中時，他們的星球能為我們提供避難所。總之卡赫莎編的這個瘋故事，我打算講給我的小孫子聽，或許等他長大了，站在白樺林裏數螢火蟲時，那些亮閃閃的甲殼蟲能取代天上的繁星，將童話裏的外星人送到他麵前，與他對話。
那天之後，有外星人要借小小螢火蟲炸毀娜塔莉鎮這件事，徹底叫陳河拋去了腦後。白樺林依然茂盛，叫二麻子的惡棍鄰居也沒出現，所以別說勸阻鎮民，連陳河自己也時常往白樺林跑，不為謀劃怎麼縱火，而是去看望一位叫伊萬的老人，給他送些生活必需品。
白樺林是原始森林，占地超一百公頃。雖然相比大興安嶺和長白山，它僅是一個仰望巨人的孩子，對娜塔莉鎮的居民來說，它卻是一座蘊含豐富自然物產的寶庫。
伊萬就是這座寶庫的守護人。
哪怕陳河本人，也弄不清伊萬到底是什麼時候住進老林的，到今年為止，又有多大年紀。總之隻要見到他，就會感覺他仿佛是一棵樹皮幹裂的老樹，已老到難以數清樹幹上的年輪。
白樺林壓在中蘇兩國的邊境線上，被長達27公裏的邊境線一分為二。伊萬的木屋搭建在林子正中央，1949年新中國成立後，他就處在了一個相當尷尬的位置--國籍難以界定。