求真學坊位於西市古圖街，是從朱雀大街主道分出來的一條小街，雖不繁華，生活卻極為便利，不愛湊熱鬧的人能一月不往東市跑。
放學後通常離天黑還早，蘇烈便喜歡信步走去古圖街沈巷，那裏有幾家舊書鋪，如果耐心翻找，經常能發現一兩本極有價值的古籍。
不過不管買不買書，蘇烈都不會逛完書鋪就走，而是得去書鋪隔壁的駝子酒鋪坐坐，品嚐店主駝子張自釀的桂花酒。
駝子酒鋪在沈巷裏開了足足十年了，張師傅釀酒的手藝之精湛，能把桂花酒釀出瓊漿玉露的味道。十年裏聞名而來的客人絡繹不絕，幾乎每個新客喝了一小盅後就成了老客。還有住在巷子裏的居民，哪怕搬走了也還經常尋回頭來買酒。
駝子張興隆的生意極好驗證了一句經典名言：酒香不怕巷子深。
鎖好學坊的門，再來就是明天的事了。蘇烈照舊保持著漫步的習慣，晃晃悠悠朝古圖街走去。
除去駝子酒鋪，古圖街大大小小的酒館其實不少，蘇烈卻也貪戀那桂花酒的濃香，極少光顧別的酒館，所以每次在那些店鋪前都隻算路過，往裏瞧一眼就繼續前行了。
不過今天，當走到一家名為客雲來的酒館門前時，卻不得不停下腳，探著頭往裏張望。
客雲來主要經營的是飯食小點，鹵糟肉是廚師的拿手絕活，故生意之興隆能趕超駝子酒鋪。
平常這個鍾點，食客們還沒往這兒聚攏，至少得再過一個時辰飯館才算正式開張，所以通常都冷冷清清的，但當蘇烈經過時，裏外怎麼就那麼熱鬧？
“你這個人，沒錢早說呀！本店老板樂善好施，從來不吝於將剩餐剩飯施舍給乞丐，你卻要坐在席位上點餐！這不是吃霸王餐又是什麼？”店小二在尖著嗓子叫罵，聲調高得炸破天。
“我呸！”吃霸王餐的怒吼：“老子當年抵抗強弩保你平安時，你他娘的還在穿開襠褲吧？敢這麼對著老子叫囂？堂堂長城守衛軍，豈能食嗟來之食？拋頭顱灑熱血讓你們這群王八蛋活得不知有多滋潤，就吃你頓飯又怎麼了？能值幾錢呀？！”
“長城守衛軍？！”
蘇烈雙肩發顫，額頭也開始冒汗，右臉頰上再也去除不掉的十字傷疤，竟隱隱作痛起來。
不單是這幾個字對蘇烈產生了作用，還有那人的聲音，聽起來無比熟悉，很快就將他帶回了烽火硝煙的戰場，還有設立在嘉峪關關城上的石頭堡壘。
……
十幾年前……
“蘇將軍，嗬嗬嗬，雜家知道您戍邊幸苦，特帶來皇上諭旨，命您暫時停兵修整，回長安述職。”
前來傳旨的陳公公，用難聽的公鴨嗓嘎嘎怪笑，笑得蘇烈恨不得拿刀將那白毛披肩，長相不男不女的怪物一劈兩半。
可他不能衝動壞事，作為長城守衛軍最高級別的將令，他得以身作則，遵守朝廷定的規矩，否則就極可能引起軍隊嘩變，成為令後世之人唾棄的叛軍！
然而守衛長城的任務，進行得著實艱難，簡直就可看作是長城守衛軍乞求朝廷讓他們守在這裏了。
八萬人的軍隊，缺衣少糧，每月連軍餉都難以全額發放。士兵們多有怨言，其中許多人不乏產生做逃兵的想法，他們卻始終隱忍，始終堅守，哪怕冬天裏手腳生滿凍瘡，夏天給曬暈在城頭，也不表現出絲毫的厭煩。