幕啟二十六年九月，慕太祖龍體抱恙，一時無力治理朝政，太子慕梁開始接手治國。
義王慕其言平南亂有功，依舊無望頂替太子，慕太祖為撫他心頭憤然，將南蠻劃為義王勢力領土。慕梁知曉遼闊的北地向來是父皇的心頭刺，派人前去鈺國請慕沉昜商議北伐之策。
當戰起的謠言零落散播在草原上，平日裏小打小鬧的北地部落同仇敵愾，堅信馬背上的民族可以抵抗外敵入侵。竺衣在街巷與初臨見麵時聽聞撻倫族人傳及此事，心中慌亂難安。
她不懂，為何北地的牧民們友善好客，卻將要遭受戰事的摧殘。
左柸欲在戰亂爆發前送她回千城，然而他不走，且初臨也在北地，她便不願離開。
同年十月，北伐之戰拉開序幕。
幕啟朝中鎮國將軍親帥二十萬兵卒，與鈺國派出的十萬兵馬集結，朝北地進發。金戈鐵馬踏來，迎著初秋的驕陽，在荒漠與草地揚起萬丈塵土。
塗欽承欽點各族落聚齊的近二十萬彪悍騎兵，與幕啟聚力抗爭。他於主城指揮作戰，接連多日不曾安歇。戰火已起，傷亡不計。竺衣看不到戰場硝煙，但見塗欽承緊蹙的眉目，也知戰況不容樂觀。
跋焰城中，牧民百姓家家戶戶日夜操練，就待兵臨城下之日，能盡微薄之力。
雖說鈺國臨近北地，糧草供給充足，但漢人多為步兵，相比之下，塗欽承的騎兵凶悍勇猛，因此，漢軍一連幾次未能突進北地內腹。
同一時，宋西原接到閣主傳來的密信，命她趁此作亂行刺，務必取得塗欽承人頭。她身體傷痛加重，再回不到從前殺伐果斷的光景，唯有咬著牙領了命。
這日，宋西原去線人處拿藥治傷，被賣藥的竺衣遇見了。看她過於虛弱，竺衣將手中新育的蠱藥拿給她。暗處跟著竺衣的宋冬晨終於看到了家姐，現身跑過來。
她將宋西原手裏的蠱藥盡數打落，傲嬌地拒絕竺衣的“施舍”。宋西原斥她無禮，看她由興奮轉為委屈的小臉，心疼地將她摟進懷中。竺衣撇嘴，將蠱藥撿起來拿給遠處的初臨。
她和初臨說了會兒話，聽到那邊的宋冬晨鬧起了脾氣。
姐妹倆無非是因去留產生了分歧。宋西原摸著宋冬晨的柔發，哄了好一陣子。
竺衣懶得管她們姐妹，轉身去給初臨買了幾身撻倫族衣衫。過後，幾人分開。
當時，宋冬晨情緒正低落。竺衣也不搭理她，顧自走了。有止此閣的人跟來，因想整宋西原而不得手，便打起了宋冬晨的主意。
宋冬晨不知暗中有人，她一路小跑著追上竺衣，口中大喊“西離女”。如此喊了許多聲，竺衣回身看了她一眼，輕嗤，“你和你姐差遠了，難怪亭嶼看不上你。”後者一聲怒吼，竺衣趕緊跑開。
彼時房上有人影略過，竺衣頓了下，再看身後的宋冬晨手中舉著石頭追來，嚇得她跑得更歡。街道旁，有認識竺衣的阿讚阿姆以為這兩個漢人小姑娘在嬉鬧，大笑著讓她們跑快些。
竺衣繞進一條偏僻的巷子，想甩脫身後的人。頭上幾道身影急速略過，一前一後的兩個人皆察覺有異，同時停住了。宋冬晨背後發涼，握緊了石頭，縮起脖子環顧四周。
便在這一刻，一個青衫男人騰身朝她撲來，她一聲驚呼，手中的石頭掉在地上。竺衣嚇得不輕，眼下也記不得自己討厭宋冬晨，下意識地取了背上的弓箭去射那男人。