當今形勢複雜，塗欽承過來這一趟不可能多作停留。離去時他擔心戰亂禍及此地，想帶阿娘一家前往北地。轉念一想北地即將動蕩不安，也就沒開口。
此番回去，便是準備與慕啟正麵交鋒。
在南蠻赭圭氏並潘羌氏再次豎起反幕啟皇朝的大旗時，西離大漠走出來的孤漠部落因從塗欽承手中購得數萬精弓巧弩，隨即亂上加亂，直抗朝廷。上一戰失利的教義軍蟄伏休養兩月，亦趁機與孤漠部落接頭，直搗萬陸城。
若說教義軍由於臨時組編了許多手無縛雞之力的皙族百姓，導致作戰能力弱，那孤漠則皆為生性粗獷的狼性男兒，好戰、戀戰、無懼生死。
幕啟邊南、邊西正自顧不暇時，回到北地的塗欽承揮軍南下，數萬大軍兵分四路：主力軍直奔鈺國而去；另有良馬鐵甲之精英大軍避開鈺國，由東北方位突進幕啟境地；再有一派則四處遊擊奔襲，出其不意助主力軍逐個擊破鈺國邊防城鄉；最後一撥人便是前去與西離教義軍、孤漠配合。
慕沉昜撥兵將前往與北地接壤的幾座城嚴防死守。荊許爾擔憂他再親自奔赴戰場，日夜愁思。
然而，精密部署的北地鐵甲軍攻能打，退能防，進退間虛耗敵方兵力戰力，時日不長，竟已聲勢震天、勢如破竹，一連攻破鈺國七城。
相繼傳來的失守戰報令鈺王攥拳暴怒。
且說另一支北地騎兵繞過鈺國，三天兩日侵擾得幕啟境地苦不堪言。久臥病榻的慕太祖聞之急火攻心，恐苦心打下來的幕啟江山從此風雨飄搖。偏生慕梁無甚主見，老皇帝又放心不下將大權全權交付於他。
皇後柳氏一日不見太子登基，便一日難心安。她派人暗中散播流言，意指慕太祖大限將至，理當順應民心讓太子登基。
此謠言傳至朝中，她命太子親自捉拿造謠者，連夜斬殺數人，其中包括幾位被利用的遠方親信。而後拉過慕梁向慕太祖假意示孝心，加以言辭表明寧願大義滅親，也要等皇帝龍體康複，這期間太子會盡力輔佐朝中要事。
慕太祖尚不至於頭腦昏花，他清楚柳氏手段，權且閉口不提讓位一事。
西離戰勢起時，遙案莊左邀來信。他在心中言辭懇切，與左柸好言相商，希望他即刻帶上該帶的人回程。
縱觀古寨此地，偏僻孤立，少有外人走動，一時半會兒尚不至於被戰火困擾，倒也是一處不可多得的隱匿之地。原想盡早帶阿娘一家離開的左柸，此時並不急於離開。
胥桉郢放給狐牙鏡的消息已被鏡主知曉，暗影悄然增加了許多。
兩位名醫的家眷皆被護衛接了過來細心安置。
二位老者為竺衣施針下藥，尤不見起色。當又一日藥汁被全數吐出，其中一位白發醫者低聲咕噥，“這位姑娘，莫非有意抗拒服藥？”
左柸聽到，星眸微闔，當下追問其意。白發人輕噓，道：“既然姑娘受傷當日，你們已經及時為她清了蠱毒，傷口也愈合大半，按理來說，連睡這麼多日確實該醒了。再者，姑娘的心肺脾腎一應髒器尚無可疑之症，唯有意識不醒。不知姑娘是否已對人世毫無眷戀，若她無心配合，老夫妙手也難回春啊。”