“抓人？抓什麼人？”皇上不解道。
陸琮沒有立即回答，他微側頭以餘光往身後瞟去，這時有宮人躬身上前道：“皇上，禮部尚書周大人跪在外麵求見。”
皇上眉頭微蹙，“快宣他進殿。”
周厚德小心翼翼走入殿內，他見陸三少正跪在地上，心裏“咯噔”一下，頓覺不妙。
不敢多想，生怕撞到皇上的槍口上，他“噗通”一下，實打實地跪在堅硬冰涼的金鑾殿上。
“周大人，你也有事求朕？”
聽到皇上的話，周厚德心裏微鬆一口氣，想來陸三少還沒有開口。
既然如此，考卷泄露的情況便由他來告訴皇上吧。
“皇上，臣有罪。”周厚德重重磕頭在地上。
一聲悶響在金鑾殿中響起，站在兩旁的宮人都不由得微顫了一下，聽著可真疼。
當然，對周厚德來說，這點疼痛算不了什麼。若是能以磕頭的疼痛，來打消皇上即將發出的震怒，磕到天黑他都願意。
“噢？你何罪之有？”皇上看著周尚書，神色不明。
周厚德是禮部尚書，禮部的人這時候突然跑來請罪，除了與最近鬧得沸沸揚揚的秋闈紅榜之事有關，他還真想不出別的。
果不其然，他的猜想一點沒錯。
周厚德戰戰兢兢地舉起手裏的兩份文章，並將榮侍郎發現的異常道出，最後直言秋闈考卷泄露，他身為禮部尚書，罪不可恕，請求皇上責罰。
宮人上前將兩篇文章呈給皇上，皇上隻粗略看了兩眼，便冷哼一聲，重重拍桌怒道：“百人上榜，中榜者十之八九是富貴人家子弟，皇城內，在朕眼皮子底下，居然有人敢暗中買賣考卷，未免也太過猖狂了些。”
周厚德跪在地上不敢作聲，雖然秋闈考卷並非隻禮部的人接手，但這種時候，和皇上求饒辯解，那便是最愚蠢的事情。
他主動求饒請罪，不求皇上能饒了他，但皇上定會相信他的清白。
比起被降官或是貶職，就算停待在家，也好過被皇上懷疑，繼而被刑部的人抓去大牢審查。
不得不說，周厚德對皇上確實較為了解。
一番告罪下來，皇上雖為周尚書沒有嚴守好考卷而氣怒，但卻對他沒了絲毫懷疑。
比起周德厚的一語不發，跪在殿上不敢抬頭的模樣，陸琮卻在這時候站出來。
他首先要做的，是為周尚書求情，“皇上，近段時日，周大人和禮部侍郎容大人整日待在禮部司，仔仔細細一一篇一篇查閱學子們所做的文章。如今能尋出症結所在，確實是吃盡了苦頭。”
“考卷泄露，周尚書確實有責，但如今調查之事繁瑣且雜亂，還得需他留守禮部，繼續揪出舞弊的學子。”
既然陸琮已經開了口，皇上又如何會不近情麵，“周大人，潤之的話你也聽到了。朕如今不會罰你，但你需得戴罪立功。好好清點今年參考的中榜學子，覺得有疑的立馬上報。”
“是，謝皇上開恩。”周厚德答完，輕擦了額頭的冷汗。還好有陸三少求情，否則他今日隻怕會橫著出金鑾殿。
他將感激的目光投向陸三少，之後退到一旁不敢亂動。