天寶年間，楊家膝下無子，育有四女，唯小女天生麗質，花容月貌，善知音律，聰睿過人。其雙親視其為掌上明珠，取名玉環。隻因家境貧寒，常將她寄養在外婆家。
隻是美中不足，玉環幼年時常少發，雖是頗有幾分姿色，便也時常歎息自己的頭發稀少，不足相襯托。
也許是美人深得上天寵愛，終至她的願望成真。小時候的她每天常常到村莊東邊的山溝裏去玩耍，跑去潭水中嬉戲。這條溝裏有兩個小潭，分為左右兩個小潭。左邊是鹹水潭，右邊是甜水潭。若是小玉環渴了，她就到甜水潭去喝水，若是熱了，就到鹹水潭裏去洗澡。她常常看著自己在水裏映出的影子，不斷歎惜自己沒有頭發。久而久之，她總是用鹹水在洗發。日複一日，年複一年，楊玉環頭上的頭發便全長出來了，而且又黑又長，十分烏亮，三千青絲垂若瀑布，發髻上固定幾個簪子，臉上略施粉黛。襯托那張靈秀麵顏，簡直美若天仙，分外可愛。
一日其母接其回家，路過涑水河畔，卻看見一個大和尚將一個小和尚死死按入水中，水中的小和尚在不斷呼救。一問緣由，說道：“方丈曆經多年化緣，終至萬人，才化得這萬緣蘸，萬緣蘸已有上萬人，可是卻因他的盜取對不上數目，如今他偷取布施的十二文錢，讓方丈一生心血付諸東流，豈不痛哉。”
玉環於心不忍，對母親說道：“何不我們補上這十二文錢，給那小和尚一條生路？讓他將功贖罪，戴罪立功，也算是了卻一樁心願。”
玉環母親說道：“兒啊，這萬緣醮上人名已滿。既使有錢給他布施，也不能再添咱們的名字了。何況咱們也是身無分文，如何救得？”
玉環利落幹脆的答到：“這個不難，我這有在外婆家有給人描龍畫鳳掙得的十二文錢，如今給了他們，也不圖名，自己省吃儉用一些，便也就回來了。”說完，她把那十二文錢給了那大和尚，並耐心勸導他們，莫要在煩惱那十二文錢了。
兩個和尚感激不盡，連忙朝寺廟之中跑去。方丈和尚聽說此事，甚是高興，急忙披上袈裟跪倒在兩個母女麵前，感激不盡的說道：“姑娘如此善行而為，天長地久有時盡，吉人天相有報應。”
後來玉環長至二八年華，十分美麗，卻是養在深閨之中，無人知曉楊家竟有一個如此美麗的女子。天姿卓色，無人能及。
一日壽王李瑁經過獨頭村，卻是看見一個女子在城牆上對他微微一笑。從此他便下定決心，非那女子不娶。
宮中盛宴，鹹宜公主之胞弟壽王李瑁對楊玉環一見鍾情，為她深深所迷醉，唐玄宗在武惠妃的要求下當年就下詔冊立她為壽王妃。婚後，玉環和壽王十分恩愛。
隻是這份恩愛還未持續多久便打破了，壽王李瑁愈發病重，又恰逢唐玄宗失去最愛的妃子董貴妃，日日食不知味，果不知腹。
也正是那個時候，擅長音律，通曉琵琶的玉環闖入了玄宗的世界。因為與死去的董貴妃有些相似，他不自覺對玉環有些情意。
一紙詔書，被召入宮，楊玉環以道姑的身份進入宮中。很快她便發現玄宗不僅為人風趣幽默，而且精通音律，很快玉環便和他達成共識，心有靈犀。他們日日彈琴歌唱，恩愛異常。
後來玉環三千寵愛加在一身，玄宗對她分外喜愛，封她為貴妃，享有無盡的榮華富貴。也正是那回眸一笑百媚生，使得那六宮粉黛無顏色，無人能及玄宗對楊貴妃的寵愛之情，著實令人嫉妒。
也正是楊貴妃得勢，楊氏一家都因楊貴妃平步青雲。她的兄弟均贈高官，甚至於遠房兄弟楊釗，原為市井無賴，隻因其善計籌，玄宗與楊氏諸姐妹賭博，令楊釗計算賭賬，便賜給與他名國忠，又讓他身兼支部郎中等十餘職，操縱朝政。正是因為貴妃之寵無人能及，楊家上上下下藐視朝廷，驕奢縱橫，恃權放曠。