隆冬臘月，刺骨的北風吹得酒旗獵獵作響，房陵縣雖在江南，每到這個季節都會下起鵝毛大雪，今年更是千裏冰封。
按理，這種鬼氣，這間偏僻荒野的酒家應該很少有人問津才是，可是此刻，這裏卻擠滿了人，不為別的，就為了聽鐵嘴張三講講最近發生的江湖軼事。
據這鐵嘴張三，走遍大江南北，專門收集江湖人士的奇聞，見識廣博，又因大膽敢言，對英雄好漢，正人君子，固然是讚不絕口，的酣暢淋漓；對卑鄙人，元惡巨憝，更是痛斥的麵目全非，讓人不得不拍案叫絕。
因疵了“鐵嘴”的諢號，而江湖人士卻更願意尊稱他為“江湖太史公”，而他本人卻不敢領受，就因為他有自知之明，他雖然對江湖事見多識廣，然而他武藝平庸之極，因此不敢自稱江湖人士。
饒是如此，但此人極精易容之術，故而給自己取了個雅號，叫作“百變郎君”，然而卻鮮為人知，因為他在不同地方書，展現的形象不盡相同，或男或女，或老或少，或俊或醜，或妍或媸。
他因為這張鐵嘴，人緣極廣，而結怨更多，或許精於易容，也是他迄今仍能在江湖上行走的原因。
隻聽他手中兩片青竹牙板叮咚一響，這個身穿破布長袍，紮著茅草發髻，自稱是鐵嘴張三的中年男子正要開口書。頓時間，掌聲雷動，大家都期盼著能從他口中聽到最近發生的江湖大事。
沒想到等到掌聲平靜下來，卻聽這人道：“江湖蓬徙數十載，紛爭隻在人心中；下初定風波起，隻因武氏亂唐宮。列位看官，今日鐵嘴張三，就來武氏亂唐的一段緣起……”
此語一出，台下頓時一陣唏噓，很顯然這些草莽之人對於政事絲毫不敢興趣，當時就有幾個人正要離座而起，但衝著鐵嘴張三的名頭，在旁饒勸下才勉強留下。
就在這時候，一個青袍男子霍地站起，忍不住好奇地問道：“素聞鐵嘴張三以善談江湖奇聞享譽當世，何以到了房陵，卻起時政起來，是不是認為房陵是個彈丸之地，荒野之鄉，出不了英雄好漢呢？”
眾人聽他這麼一，俱都憤憤不平，數百雙眼睛齊刷刷地盯著鐵嘴張三，似乎不給個合理的解釋便不肯罷休似的。
鐵嘴張三見狀，仰打個哈哈，隨即凝重地道：“世事風雲變幻，江湖紛爭不休，到底還不是當政者好事多為，所謂官擾民亂，江湖上幫派林立，各自為政，相互仇殺，不服朝廷管束。
者嘯聚山林，大者結成義軍。若是朝政修明，令行禁止，人人豐衣足食，妨從何而生，江湖上哪有這許多你爭我奪，刀光血影。
要我鐵嘴張三有地域狹見，更是笑談，自古英雄，不問出身，三皇五帝，堯舜禹湯，還不是大多出身鄉野。因此這位仁兄所疑，自當不攻自破。更何況廢太子李賢，現今蟄居房陵，因此房陵藏龍臥虎，也並非虛言。原想在下到了簇，不談時政，不契人心，怎知會生此誤會。”完，長歎一聲，正準備收拾物事離開。
這酒家掌櫃原來因為眾人慕鐵嘴張三之名而來，於是大張酒席，好酒好肉都預備好了，隻等他開始書，就立馬端上來伺候著。他這一走，也不知要過多久才能賺到這麼多銀子。
做他這行的，接待的人多了，自然善於察言觀色，見風使舵，立馬過來打圓場道：“人也不懂什麼大道理，對當朝政事更是一竅不通。但人知道，無論是吃什麼菜，喝什麼酒，要是老是那麼一種，多好的酒菜都會吃膩。大家聽書也是一樣，要是老是聽一種故事，有什麼趣味，其實換換口味也是好的。”
眾人聽掌櫃的這麼一，俱都大笑起來，那少年又搶先道：“吳掌櫃，誰不知道你是我們這一代出了名的鐵公雞，平時對客人收賬一文錢都不能少，嫌貧愛富，見了有錢的主，便滿麵堆歡，對待貧苦的客人，便冷言冷語。