除了克萊曼,之後進入的洞穴的三位教授分辨是古生物學家弗德,專精植物學的曲蘭芝(生物學可以細分為許多種類,植物學正是其中之一),以及地質學家比奇。
這是一個低矮的石灰岩凹洞,經過初期的挖掘,已經拓展到寬大約四米,高三米的樣子。大約五千萬年前,來自熱帶世界的地下水曾從這裏流淌而過,侵蝕成了如今的通道。
兩前,他們在這裏發現了一大堆貝殼和骨骼化石,具體種類數量可能比他們整支隊伍所有人在一年內可以計算或歸類的還多,各種大的、的、已知的、未知的物種化石數不勝數,如軟體動物、甲殼類動物、魚類、兩棲類、爬行動物類,甚至還有鳥類和早期哺乳類,猶記得兩前,他們看到這樣一堆化石擺在自己麵前的時候,是怎樣震驚的表情。
通常來,每個種類的化石塚都分布在不同的位置或岩層,很少會出現重疊的情況,但這裏不僅重疊了,還是這麼多類別的生物重疊在一起,簡直匪夷所思,難以想象在遠古時候究竟發生了怎樣的變故,才能使這些不同年代的化石彙聚到一起。
這些化石堵塞了整個洞穴,若不是探測器發現在化石後方,還有更加廣闊的空間,他們差一點就要錯過。
踩在爆破後的洞穴裏,他們提著手電筒,向前走去。
果不其然,裏麵的空間更加廣闊,像是一座空蕩的人大廳,手電筒的光芒也照不亮所有的黑暗,雖然這裏高不過五六米,卻延展到四麵八方,微微流動的新鮮空氣表明,這個洞穴應該屬於一個更大規模的地下通道係統。洞穴的頂部和地麵都生長著許多鍾乳石,有些甚至上下相連成了石柱。
比奇教授拿著手電筒仔細觀察鍾乳石的表麵,道:“一塊鍾乳石的形成至少需要幾十萬年的時間,從外表來初步分析,這些鍾乳石至少在白堊紀就已經存在。”
他們的腳踩在嶙峋的地麵上,不斷發出脆響,弗德將手電筒的燈光向下一照,發現他們腳踩著的,竟然全都是裸露的骨骼化石。
“你們快來看看!”
弗德蹲在地上,招呼同伴。
經過一番查看,他們識別出這些化石殘骸竟然包括鸚鵡螺等早期貝類,同時還有硬鱗魚和盾皮魚的骨骼……一直到恐龍的椎骨和骨板、劍齒獸、翼手龍,甚至雷獸等古近紀的化石。
從奧陶紀到古近紀,中間差了約有四億多年的時間,這些骨骼為什麼會堆放在這個洞窟中?
如果一開始的發現讓他們歡呼雀躍的話,那麼這次的發現,就令他們感到毛骨悚然了。
這簡直顛覆了他們一直以來的科學認知!
空曠的洞穴已經保持著當前幹涸、死寂、未有生物接觸的狀態至少三四千萬年之久,他們的到來,如同解開了那段瘋狂曆史的神秘麵紗。
根據目前的狀況,他們腦海中不可避免的推測出一個荒誕的想法,在這片洞穴所在地三千萬年前到至少五億年前的這段時間裏,生物的繁衍興盛已經達到了一個驚人的程度,直到三千萬年前的某一,可怕的冰雪氣摧毀了無極冰原內全部的原始生命,若沒有此次意外,這些生物本應該活得更長。
還未等他們開始對此進行討論,洞穴伸出,就猛然間傳出一聲人類的尖叫。
“是克萊曼的聲音!”
尖叫聲將眾人從紛亂的思緒中拉了回來,一起前往前麵一探究竟。
尋著聲音,五人在洞窟的一角見到了克萊曼,弗德一邊大聲問著:“你發現了什麼?”一邊加快速度朝著那邊跑去。
剛繞過幾根鍾乳石,五人瞬間就像是被雷擊了一樣,僵在了原地。
“這,這是……”
弗德望著麵前的景象,驚呆了。
“史前智慧生物,史前智慧生物真的存在!哈哈哈!”
這裏全都是桶狀的怪異化石,大約兩米高,屬於完全未知的種類。從桶身中部,充滿怪異褶皺的觸肢水平伸出,帶著薄薄的翼膜,看著像是一對翅膀,隻是怎麼看都不具備飛行的能力,從桶身的頂端,延伸出五條隆起的瘤狀物體,從瘤節上又分別長出五條充滿了皺紋的圓形肢體,向四周散開,與海星有著驚人的相似之處。
數個這樣的化石圍在空曠的洞**,加上他們難以理解的外形,很容易就讓人聯想到人類還在愚昧時期,曾經崇拜過的那些邪神。
克萊曼正用手不停撫摸著一個桶狀化石,弗德想要上前,卻被什麼東西給絆了一下,低頭一看,竟然是一根根長長的觸肢,鋪在地麵上,觸肢正是來源於那些桶狀化石!
“這是植物,還是動物?”
曲蘭芝也忍不住站到一塊桶狀化石,拿手摸了上去。
難以置信的是,盡管經曆了數千萬年,乃至數億年的時光,這些化石表麵竟然還保留有驚人的彈性,外表的觸感就像堅硬的皮革一樣,表麵充滿了風化的痕跡。
但從外表看,她也無法確定這些化石究竟源於植物,還是動物。