棗紅馬在恢弘的宮門前停下，九福依著規矩下來馬鞍，牽著韁繩，灰頭土臉地穿過拱形的過道，風大得似要把人刮跑，他每一步都是忐忑飄浮著的……
兩位守門護將自過道這邊迎著他，眼神饒有興致，卻又有些不可思議。
是真不可思議，還是裝的，九福卻又不得而知，於是沒好氣地斥道，“兩個小兔崽子，看什麼看？”
“公公不是出城去請皇後娘娘了麼？怎麼？娘娘沒來啊？！”護將說著，朝著過道那邊看。
“不應該啊！您可是太上皇身邊的人呐！皇後娘娘不給太皇太後的人麵子，應該給您麵子呀！”
“滾犢子！”九福沒好氣地斥了一句，著實沒麵子。“娘娘有孕在身，不宜出門，所以才沒來，壓根兒不是你們想得那樣！”
話雖如此說，他卻不禁擔心自己被太皇太後訓斥。
於是，他先拐了一個彎，到了大殿前的百層長階下，見一個小太監端著糕點正要去禦書房，忙叫他傳話給阮宏，隨即他才慢吞吞地朝著太皇太後的寢宮走去。
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剛拎著拂塵到了宮門處，不料一股旋風席卷著細塵碎葉，吹得他錦帽也飛到了地上，灰頭土臉，好一陣狼狽……
一大早地被太皇太後差遣，在皇後那邊砰了一鼻子灰，現在又被一股邪風刁難，“今兒真他奶奶的倒了血黴！哪兒來一股子妖風？”
他拿著拂塵好一陣拍打，眼角餘光不經意地掃見一旁飛旋落下一身型俊雅的男子，黑底金絲繡騰龍錦袍，奢華垂墜，瑩光冷冷，隱隱蕩起一股若有似無的龍涎香。
於是，眼皮也沒敢抬，阮宏雙膝一軟，就跪撲在地上。那“被冷棄宮外”的皇後娘娘，也著實得皇上如此重視。
“奴才該死……奴才該死……原來剛才那不是邪風，不是妖風，是皇上輕功帶起的‘龍卷風’呐！”
宇文恒俯視著他，不悅抿直了唇角，“九福，你上了年紀，腦子不好使了，溜須拍馬的本事倒是有增無減呢！”
九福臉色微變，“奴才惶恐，奴才不知皇上何意。”
“你可是去為難皇後了？”
“奴才不敢，奴才冤枉！奴才此去，是奉太皇太後之命前去請皇後娘娘的，奴才半句不敬的話都沒敢說呐！再說，皇後娘娘頗是威嚴，亦容不得奴才造次。奴才一入宮門，便叫人去通傳了皇上。”
宇文恒這才對他放下芥蒂，“以後誰讓你去找皇後，直接與禦書房與朕說便是！如此，你也便不必再罵罵咧咧，也不必夾在中間為難。”
“謝皇上體恤！奴才記下了！”
宇文恒彎身虛扶他，示意他起身。
“朕對你說這些，是感念你照顧朕的父親太過辛苦！以後，你隻管做好你的份內事，其他人的吩咐，不必理會。”
“呃……是！是！”九福一時間啞了，低頭看著近前的翹首龍靴，唇顫抖著，不知該說什麼好。所幸，他當初沒有犯糊塗幫輔宇文吉，否則，今日恐怕沒命承受皇上如此禮遇。
“皇後有孕在身，這幾日也是勞碌過度，醫苑裏有病人和學徒，學堂那邊還有不少瑣事，家裏還有皇子和公主……”他搖頭慨然一歎，抬手落在九福肩上輕拍了拍，“皇後素來良善，平日不入宮門，不過是為朕過些安生日子。她這番用心良苦，可惜，除了朕，無人能懂。”
“皇上不必多言，奴才都懂，太上皇也明白！旁人不了解娘娘，奴才和太上皇是了解的。娘娘所做的一切，都是為了皇上。隻是那些位大人們不了解娘娘的苦心，昨晚來尋太皇太後狠狠告了一狀，說皇後娘娘素來做事不顧倫常，憑一學堂彰顯自己的仁德，卻也亂了天下。”
宇文恒已然在早朝上聽了一籮筐的狀辭。清璃心裏，是容不下嫡庶之分的，她建那學堂，不過是讓人人有書讀而已。
“九福，你先退下吧！”
“是。”九福忙撫了撫袍子，佝僂著脊背退後數步，才轉身離開。
宇文恒邁進高高的門檻，小太監忙迎上前行禮，抬著袍袖為他擋著風……
“起開！”
小太監無所適從地讓到一旁，宇文恒不等廊下的嬤嬤緩過神來，便徑自闖進殿內。
太後慕容瑚正坐在台階右側的高背椅上喝茶，一身暗金而厚重的狐皮邊鳳袍，袍袖上的絲光隨著那飲茶的動作明滅閃爍，描畫精致嫵媚的杏眸自茶盅上沿一掃孤身進來的兒子，神色一凜，便又不著痕跡地看向蘇涼玉脂粉濃厚的麵容。
對麵坐著的太上皇宇文啟胤，則閉著眼睛，慵懶仰靠在椅背上閉目養神，指尖卻掐著時辰，估摸著九福何時能回來……嗅到熟悉的龍涎香，他便狐疑睜開了眼睛。