桃林深處，有一女子懷抱詩集醉倒池邊，久不肯起，安然小憩，一雙玉足半浸於溪，與水的晶瑩剔透相比，竟也不遑多讓。
微風拂過她青綠色麵紗，桃花掠過她純白色披肩，均不敢擾。陽光剛好照到她脖子，呼吸在她胸前輕盈起伏，雪般白皙的肌膚似隱似現。不知是否睡得不實就快醒，她肢體漸漸鬆軟，好像跟著溪水解脫流放，說不出是怎樣的恣意妄為。
突然，不遠處一個男聲將她喚醒：“夫人好有雅興，在讀唐詩？”
她微驚，雖清醒卻不願睜眼，敷衍答：“有了這詩集，才能助我安睡。”
那男子似是一愕，笑起來：“熟讀了這些唐詩，不會作詩也能偷上幾句。隻不過，普天之下有兩人不是為了偷詩而讀詩，一是你，謝夫人，睡唐詩，二是在下，沙溪清，笑唐詩。”
扶瀾傾城冷冷一笑：“那麼睡和笑，究竟能得到些什麼，又失去些什麼？”
沙溪清不假思索：“得到份超脫心境，失去的是人間煙火。”
扶瀾傾城淡淡回應：“得到的是自己，失去的是旁人吧。”
“隻怕謝夫人並未得到自己啊，因為自己和旁人總要相關，把旁人都失去了，得到的自己如何完整，既然不完整，又怎麼算得到？”沙溪清笑而搖頭。
扶瀾傾城睜開眼，半轉過身，懶懶望著他：“就像你這份超脫心境，永遠要被人間煙火關照著？”
“不錯不錯。”沙溪清眼中滿含笑意，不經同意又近前幾步，“謝夫人，我想看一看，麵紗後你真實的容貌。”
“何以要看。”扶瀾傾城依然清冷，言辭充滿拒絕。
“不瞞夫人，因為夫人你的臉和身體，像極了在下的一位故人。”沙溪清語帶輕薄。
扶瀾傾城冷笑一聲：“閣下舉止輕浮出言不遜，想必是個感情泛濫的登徒浪子？”
沙溪清臉色登時一沉，但不是氣憤而是失望：“想不到謝夫人傳言超脫，實際卻是如此俗套，何謂輕浮，何謂濫情，七情六欲是人之本性，發於心、一吐為快，踐於行、一醉方休。便像我那位故人——‘四然居士’燕落秋所說，狗苟蠅營，低酌淺唱，一樣是白駒過隙，一樣該放肆消遣，處處英雄，處處美人，處處可留情，時時迷亂，時時糊塗，時時好放歌。如她那般倜儻，不是你這壓寨夫人能懂！”
“何為倜儻？”扶瀾傾城靜靜聽罷，未見喜怒，輕聲反問。
沙溪清尚在斟酌，斜路忽然又有個男人插進話來：“我知道！”扶瀾傾城循聲而去，不由得一愣，發話的男人嬌小玲瓏，明顯是女人假扮，聲音也是故意加粗。
這位女扮男裝的不速之客，此刻就站在趙西風旁邊，一雙眼睛尤其靈動。
趙西風急道：“傾城，我！”
“不要緊，你攔不住他。”她目光停留在這女子另一側身後，話中這個“他”指代分明。那個名叫林阡的男人，才剛同她分開不久，想不到這麼快又見麵了。
一旁沙溪清喜不自禁：“林大俠！林夫……子！”因見鳳簫吟扮著男裝，沙溪清趕緊改口，怎好點破她是林夫人？趙西風誤以為沙溪清喊了林阡兩遍，一會兒大俠一會兒夫子的，琢磨著這是暗號？不禁皺了皺眉。
“沙少俠？”林阡和吟兒自也不曾想到，會在此處和沙溪清重逢。
“相認完了？我這逆旅，可滿意麼。”扶瀾傾城卻也不惱，依稀在等吟兒回答，“倜儻，又是什麼意思？”
她發話時，趙西風恭候一旁，一聲不吭，極盡尊崇。
林阡察言觀色，心忖：謝清發之所以將五嶽全權托付趙西風，很可能是因為趙西風為人老成沒主見。自謝清發退居二線之後，趙西風學著打點已近兩年，卻還是對謝清發實際的代寨主扶瀾傾城言聽計從。
寨子裏的其他人不是不知道扶瀾傾城的實際地位，卻一來服從和習慣了謝清發的安排，二來被美色懾得暈頭轉向、失魂落魄，以至於從不曾抱怨過這種陰盛陽衰，反倒對外界將她保護得嚴嚴實實。
如此一來，林阡愈發確定了此番要談判的對象，從進山前的趙西風和她，變成了唯她一人。
“倜儻……”吟兒的心不像林阡想那麼多，一門心思回答自己的看法，“倜儻便是瀟灑放浪、不受拘束，不做常人做的事，不走常人走的路，把話說得讓人聽不懂一點，把酒喝得醉一點吧，哈哈。”
“林夫子……”沙溪清臉上掛不住，吟兒這壓根就是在損他，還外帶著笑了林阡。
“我覺得倜儻還是要被兩個字牽絆，那便是‘認真’。不懼世俗眼光，沉溺自己興趣，需要對自己做事很認真，才行。”林阡趕緊把吟兒這句輕狂給壓下去。
扶瀾傾城轉過臉來看他，沒說話，眉間忽添一絲惆悵。沙溪清乍見她眼神遊離，抓緊時機，猛地一個箭步上前，伸手直接去拽她麵紗，隻聽哢嚓一聲，扶瀾傾城一把擒住他手腕，他卻終究快了一步，哪怕手將脫臼，指卻揭下麵紗。
“我在認真地看你。”沙溪清放肆一笑，滿足收回手來，再疼都甘之如飴。
吟兒頓時怔在原地，準備的一腔言論刹那消失，換成簡簡單單三個字：太——美——了！眼前女子，實在妙極，那日驚鴻一瞥，已經驚心動魄，今天目不轉睛，更加目眩神癡。吟兒腦海中嗡的一聲隻剩下祝孟嚐說過的話：美女分兩種，一種讓人看到就想保護，一種，讓人看到就有非分之想，卻知道那一定是非分的……
此情此景雖非初次見麵，林阡倒也很想風雅一回：美人如岫。束雲無心出，收雲無處遁，溪從岫中來，香隨流波遠。距他上次以貌取人已近十年，單憑氣質便震撼他內心的，從前有且僅有藍玉澤一個。
沙溪清笑畢，神色卻有些繁複：“唐代司空圖論詩有品二十四，若用來品評美女，那謝夫人你一人獨占四品，纖穠，飄逸，超詣，清奇。”
扶瀾傾城不顧他倆不同程度的訝異目光，徑直走到林阡身前，嫣然一笑：“‘認真’，和我送你的‘誠實’，倒是相稱。”
沙溪清和吟兒先後一怔，怎可能還沉溺在對她的驚豔之中。
“傾城，你？！”縱連趙西風那種庸人都聽出一二，吟兒的心情就像林阡聽到金軍中流傳出吳曦有窺關隴之誌一樣——好一句近乎**的“誠實”！這位謝夫人對林阡，何時竟掌握了這麼多，了解這麼深了？！
“林阡和他的手下慣常打探我們，我再深居簡出，都避不開與他見麵。”扶瀾傾城對趙西風說。
深居簡出……林阡沒法辯駁，雖然三天三麵他覺得這是她故意，但是，還不是因為他一天到晚在人家地盤轉悠？
“昨夜我迷路，便同她一起……”林阡低聲對吟兒解釋。壓低聲音，隻因顧全扶瀾傾城名節。
“昨夜……”吟兒臉色大變，一下子交涉的話全忘光了。
“是啊，他們打探的人一波接著一波、總不消停，手下被發現了竟還換主帥直接來！”趙西風嘟囔。
“我們，沒有敵意……”林阡看吟兒僵在原地，話便隻能他自己諏。
扶瀾傾城早知他們沒有敵意、旨在聯合，於是再一笑：“捷徑，虎穴龍潭不少。”
不錯，聯合五嶽是盟軍的捷徑，若能說服扶瀾傾城，或可使河東一勞永逸，繼而解官軍北伐困局。可是扶瀾傾城這句話很直白：世事豈能盡如人願？捷徑雖方便，卻注定凶險無數。
吟兒勉強回神，幫林阡反駁，不減盟主之威：“捷報，可聽龍吟虎嘯。”
隻此一言，便令扶瀾傾城臉色微變，凝視吟兒片刻，忽問：“吟兒？還是雲煙？”
吟兒霎時又愣在原地，思緒混亂——涉及雲煙了！可算把老底都揭了！
“吟兒……”向來泰山崩於前而麵不改色的林阡，難得一次失了方寸，不知從何對吟兒說起，口拙。
“林阡，你可知道，‘磧口’的這個‘磧’字，是什麼意思？”扶瀾傾城拆了吟兒這道防線，林阡當即就首當其衝。
“我聽當地人說起，激水為湍，積石為磧，磧便是沙石之上的急湍。”林阡卻是知道的。
“了解果然詳實。是啊，黃河之水天上來，奔流到海不複回，可惜，河水再急也隻能將沙帶走、而無法將石移動。”扶瀾傾城微笑述說，“那些沙，還會慢慢沉積在石上。”
林阡聞弦歌而知雅意，她是在隱射四當家不堅定，卻也在暗示四當家會倒向她。而作為她所說的黃河，嘴笨的林阡一時語塞——如果說五當家是他秘密交往的，四當家的靠攏絕對張揚、她不可能不知情，所以她很明白林阡有挖牆腳之嫌。然而，這也可以解釋為是林阡在對她還沒把握之時多押了一個籌碼？即便他與四當家交往，也並不折損今日誠意？
但林阡好像不能在她這句話之後直接承認四當家，本來是心照不宣的事，結果不打自招……
半刻就想到三千個念頭的林阡尚在思慮，沙溪清已代他麾下的鄭王後裔發問：“無法將石移動……如此說來，若是完顏永璉前來威逼，你們也一樣是堅定不移？”
“我考慮過，金宋之爭已在近前，雙方多半都想聯我。若親近金廷，或許有希望平反、一勞永逸，若親近你們，恐會被拖入混戰、飽受摧殘……”扶瀾傾城回答。
“太天真了，不會平反。”沙溪清肅然打斷，“加入金廷，恐兔死狗烹，加入林阡，則絕對互信。”林阡聞言心中一暖，虧得有山東之戰那麼多同生共死的經曆，使得河東才一開局，天就送他一個如此堅定的盟友。
“是了，我適才並未說完——親近金宋有利有弊，無論如何都是豪賭，所以我再三考慮，仍選擇兩不相幫。”扶瀾傾城說著她心中所想。
林阡在來到這片桃林的途中就思考過自己上山前失算的方麵：越風的“暗箭傷人”，真正是林阡的始料未及。如果這起傷人事件和趙西風搶盟軍錢糧是個因果關係，那麼林阡此番其實不能借錢糧當敲門磚、並沒有機會入山談判。還好不是因果關係，不過也必然不是因果關係，一則這群土匪誰都不認識沈宣如，二則幾乎沒人知道沈宣如來給盟軍送糧的消息，三則趙西風沒有在捋起袖子證明鞭傷時主動提及他搶錢糧來補償。
可是從另一個角度看，趙西風自認為被欺負成那樣了，竟還沒有報複過盟軍分毫、哪怕並不是和金軍合作——這根本就說明五嶽是鐵了心要置身事外啊，不想與宋聯合、但接受金軍的心也不強烈。原來五嶽是這樣一個對誰都拒之千裏之外的心思？
現在看來，果然如此……
“維持現狀，豈不更好？五嶽不想卷入金宋兩國的紛爭，那對我們來說是節外生枝。唯有安穩度日、隔岸觀火，方能厲兵秣馬、休養生息。要想日後萬事聽憑我意，務必此時不受外力幹擾。”趙西風被扶瀾傾城示意，趕緊開口道出實話。他實在很適合做二當家，沒什麼主見，卻有好口才。
求太平，求安穩，果然五嶽和小王爺一樣。
不，不一樣，小王爺是兼濟天下，他們卻求獨善其身。
小王爺試圖逆勢止戰來換金宋一個徹徹底底的和平，五嶽要和平卻隻是為了有一個充裕的時間臥薪嚐膽、複仇備戰。
所以，個個都期盼小王爺別打，他偏打；個個都希望五嶽參與，他們袖手。
“金宋會因我們不插手就停戰不打？不會。我們明明無關緊要，為何卻又舉足輕重？原因太簡單，你們求我入局，實則怕我入局。”扶瀾傾城續道，“我便在此承諾，絕不入局，兩不幹涉，莫再分心謀我，勿要一味強求，逼急了為淵驅魚，便如昨夜楚風月一般。”她說和趙西風說不一樣，她是指引者，一錘定音；她說和四五當家說更不一樣，她是決策者，一言九鼎。
“樹欲靜而風不止，一石激起千層浪。我也想過，金宋之間的國仇家恨，五嶽若能不被波及最好，亂世中或許真能有個心遠地自偏的際遇。可惜……”林阡忽然捏起他某夜從黃河裏撿到的一個小石頭，重重扔進了扶瀾傾城這片桃林清澈見底的小溪裏，那石頭入水之後驚起波紋，稍縱即逝，恢複平靜，“可惜這漣漪雖逝，流水卻不複以往。”