臘月十三鳳歌和趙校尉正在營裏訓練，兵曹來了人，請他們倆回話。來的是個參軍，具體管哪一項鳳歌也不清楚，見了他們隻道：“中城大都護來信，讓你們二位負責隨軍押送犯人許世德回京聽審。”又叫了官印的文書到他們手中：“至尊的意思是年前將此案結了，大家也好過個安穩年，是以兩位郎君路上腳程可得加緊些。”鳳歌和趙校尉麵麵相覷，對視了一眼，接過文書領命。
十四押送許世德的囚車就上了路，可西城到長安相去甚遠，又押了重犯，十幾日的功夫決計到不了。行了五日，方至中城，到時已是深夜，他們先到驛站安排了一幹人等，鳳歌才撥出些功夫回府上了一趟。將軍和夫人知他大約是這兩日到中城，沒料到他會這麼快，見了也覺欣喜。夫人拉著他的手，不住地說：“些許日子不見，倒瘦了些。”鳳歌抿唇道：“母親見孩兒，總是越瞧越瘦得。”
將軍在一旁，任由他們母子絮叨了一陣，方才對夫人道：“時辰不早了，你趕緊去歇息，我有些話要和鳳歌說，早些說了他也好早些回去歇著，明兒還要趕早路。”夫人聞言倒怔愣了一下：“鳳歌不在府上住？”將軍道：“他身上領著皇命，順路回來一趟已經是不合規矩，再要歇府上更不像樣，難免落人口舌。”夫人聞言，倒掉了兩顆淚：“來得這般匆匆，連碗熱湯麵都不及給你做一碗。”鳳歌忙跪在夫人麵前，朝她磕了個頭：“兒不能服侍阿母膝前，是兒子不孝。”夫人抹著眼淚將他扶起來：“瞧你這孩子，好端端的跪下去做什麼？阿母見你有本事，有前程心裏高興還來不及，怎會怪你不孝。”抬起袖子沾了沾眼角的淚珠，又道：“我便不在此處耽誤你們爺倆兒了，你們也不許說得太晚，早些將鳳歌放回去，還要舟車勞頓好些日子的。”
將軍和鳳歌齊齊應了，鳳歌送她出門，至月門外方折回書房，將軍的軟榻上鋪了塊青紫虎皮被，他坐在榻上，問鳳歌道：“朱釗回來過兩回，聽說你現在在巡邏衛隊當差？”鳳歌見那虎皮垂了一角在地上，遂上前蹲下，牽起那一角折回榻上，道：“才到西城時，許將軍讓兒去管府庫，兒嫌府庫待得過於發悶，自個兒去的巡邏衛隊。衛隊主事的趙校尉是個不畏強權的，隻當兒是去混日子的世家公子，將兒安排做了夥食兵。”將軍笑了笑：“也是難為你長這麼大沒下過廚房，到了營裏還去夥房走了遭。”鳳歌道：“事情總得有人去做，兒倒不覺得有甚。”將軍扯了扯肩膀上披著的大氅，道：“極是，你初入西城，毫無根基，若是任了高位，難免有人不服，再則你如今年輕，在底下磨煉磨煉也非不可。這一次許世德一案，你居頭功，我再將你擢升為西城主將，倒也可以堵住悠悠眾口。”
鳳歌垂首思量了片刻，道：“卻也不妥，許將軍今年三十有四，坐上這位子方才四年，兒如今資曆淺得很，德不配位，恐難以服眾。”將軍朗聲大笑：“漢有霍去病，十六領兵任主將，封天下兵馬大元帥，自古有誌不在年高。封狼居胥少年時，傳出去也堪稱一回佳話。”鳳歌道：“兒資質平庸，不比大將軍驍勇，未有將軍之才，不敢謀將軍之位，父親若當真為兒好，兒現在倒有個法子。”將軍凝眉問道：“如何？”鳳歌道：“兒看過，如今的西城，主將許世德通番邦落馬，副將是他的柳蔭門生。現在契芯的詭計被戳穿，同羅和烏古斯與之必然有一架要打，屆時難免波及我邊境，是以此時不宜大動幹戈，許世德背後的人馬暫且也動不得。父親不若將他的黨羽調入中城，在父親眼皮子底下，也不怕他們胡作非為。如此一來，副將之位也成虛位。父親便可空著主將之位，另著他人為副將，暫領西城之事。來日兒有了功勞在身，再任兒也不遲。隻是現在，兒萬萬不敢涉高位。”將軍大聲笑了起來：“以前隻當你是個癡軍漢，傻小子，沒想到你還有幾分腦子。”鳳歌亦是嘿嘿直笑：“在長安，有綺羅珠玉在前，說話做事比兒妥當千倍萬倍，父親自然看不到兒的長處。”
提及綺羅，父子倆神色皆有些哀愁，將軍斜倚在榻上，目光看著燭台上微微跳動的火舌，道：“你以為如今現在誰可領西城之事？誠然如你所說，回鶻現今的局勢已然相當緊張，稍有不慎便會波及大唐邊境，若再從別處調人過去，對西城不甚了解，倒也不是萬全的法子。”鳳歌道：“兒私以為有一人恰好合適。”將軍問：“誰？”鳳歌道：“便是方才兒說的那個趙校尉，他雖年輕，但在西城已有些年頭，對西城的事情又頗為熟悉。再則，他管理的巡邏衛隊軍紀嚴格，作風良好，是西城一支出了名的鐵隊伍；再三，趙校尉其人，為人板正，剛正不阿，許世德落馬，正是人心惶惶的時候，教他去正正人心，在那亂泥裏肅肅綱紀，正是合適。”