次日，劉備推自己腹痛，於是讓單福代表自己回拜公子劉琦。單福領命前往，來至公子劉琦宅前下馬。
公子劉琦邀單福進入後堂。上罷茶水後，劉琦道：“先生，現在繼母不容於我，還請先生救。”
單福道：“單某客居於此，豈敢參與你們的骨肉之事？倘若事有漏泄，為禍不。”罷，起身向公子劉琦告辭。
公子劉琦攔住單福道：“先生今日既然光顧，我劉琦豈敢怠慢。”於是挽留單福入密室共飲。飲酒之間，劉琦又長歎一聲道：“繼母不容於我，請先生想辦法救我。”
單福道：“此事非單福所敢謀化的呀！”罷，單福又欲告辭離去。
劉琦頓時有些生氣：“先生既然不想，就算了，何必急著離去呢？”
單福隻好又坐下。劉琦眼珠子一轉又道：“琦有一古書，請先生一觀。”罷劉琦起身領著單福登上一座樓，單福左右看了一圈，疑惑地問劉琦：“大公子，古書在何處呀？”
公子劉琦哭著拜倒在地：“繼母已經不容於我，琦命在旦夕，先生難道忍心看著我命喪黃泉，也不願救我一命嗎？”
單福佯裝臉色大變，便轉身準備下樓離開，隻見樓梯已經被人撤去。劉琦道：“琦欲求教良策，先生怕消息泄漏，不肯明，現在上不至，下不至地，出君之口，入琦之耳。可以賜教了吧。”
單福歎口氣道：“疏不間親，單某怎敢為公子出謀劃策？
劉琦道：“先生終究不願為琦出主意嗎？那我的性命看來是保不住了，既然早晚免不了一死，還不如死於先生之前。”於是拔欲拔劍自刎。
單福大驚，一個健步衝到劉琦的身前，有力的大手緊緊地抓住劉琦握劍的手腕，奪下寶劍道：“公子莫急，我已有良策。”
劉琦深施一禮：“還請先生教我保命之法。”
單福眼睛看著劉琦道：“公子難道不知道申生、重耳之事嗎？申生在內而亡，重耳在外而安。如今黃祖新亡，江夏無人守禦，公子何不進言，請你父親派你領兵守江夏，就可以避此大禍。”
劉琦聞言大喜，再次拜謝，然後命人搬來梯子送單福下樓。單福告辭離去，回來見到劉備，把事情的經過告之劉備。劉備大喜。
第二，劉琦找到父親劉表，自己想領兵鎮守江夏。劉表猶豫未決，請劉備商議此事。
劉備進言道：“江夏重地，不隻親信之人，不可讓他守衛，如今公子請命，正好可以派公子前往。則東南無憂矣。”
劉表道：“近日聽聞宋師道於渤海操練水軍，必有南征之意，不可不防，琦兒年幼，我想請賢弟與琦兒一同前往江夏守之，不知賢弟意下如何？”
劉備拱手道：“備願助大公子守好江夏門戶，兄勿憂慮。”二人計議一定。劉表便令劉琦領兵二萬與劉備的五千人馬合兵一處前往江夏鎮守。
宋師道在攻占新野後，派大將黃忠、許褚二人統兵三萬鎮守新野。自己帶著諸葛亮一家和裴行儼、徐晃、廖化率領的三萬皇家衛隊，張寧張魅娘、葉雪、葉霜統領三千女醫護兵，秦瓊、趙雲、太史慈、臧霸、馬岱、龐德、成廉、郝萌等將領統兵九萬，回師洛陽。