甲申年四月二十一日清晨，京城的南門永定門在一片“吱呀呀”的聲音被睡眼朦鬆，不時打著嗬欠的大順軍守軍打開，吊橋“咣當”一聲砸在寬大的護城河上。
這時城門外已經聚集了一群進城賣材菜農，賣柴的樵夫以及進城購買各種物資的人們。這些人見城門打開，紛紛朝城門口走來，永定門的門口登時喧鬧起來。
忽然城門外的樹林裏馬蹄聲響，一個手持馬槊，身穿銀色盔甲的明軍將領騎在一匹神俊的戰馬上，旋風般朝城門飛奔而來，接著大地震動，無數衣甲鮮明的騎兵從樹林中衝出，馬蹄猛烈地敲擊著地麵，大地在“隆隆”的馬蹄下顫抖，狂風暴雨般的聲音令城門口的大順軍士兵們心髒都快停止跳動。
本來還哈欠連，睡眼朦鬆的他們瞬間清醒了過來，一個個眼睛大睜，目瞪口呆地望著疾馳而來的騎兵，完全懵了，在策馬狂奔的銀甲大將距離城門口僅有十餘丈時，把守城門的大順軍士兵才清醒了過來，慌慌張張向城內跑去，同時聲嘶力竭地大喊：“敵襲，敵襲，快。快關城門。”
正在進城的百姓一陣大亂，一個手中拄著一根青竹仗須眉皆白的老者，突然揚起手中的青竹仗，化作點點繁星刺向城門口的大順軍守門士兵，“嗤嗤嗤”青竹仗閃電般刺中這些大順軍士兵，片刻之間，已將城門口的數十名大順軍士兵全都點中了穴道。這些人有的舉盾，有的拔刀，有的握槍，有的奔跑，姿勢各不相同，然而卻仿佛被施了定身法一般一個個定在原地，隻剩是眼珠骨碌碌的亂轉。
剛剛走進城門洞的菜農、樵夫以及進城采辦物資的百姓，其中有三四十人拋掉手中的東西，抽出隱藏的短刀，殺向身邊的守門士兵，眨眼間就有二十多人，被砍翻在地，剛剛還一片祥和的城門口，短短的一瞬間，殺氣彌漫，血光衝。
這些人把守城士兵的屍體抬到一邊，清空了城門口，打開通道。馬蹄聲響處，那名手持馬槊的銀甲大將騎著戰馬，一陣風般從吊橋上飛馳而過，衝進城門，身後大隊騎兵揮舞著雪亮的馬刀緊隨其後，源源不斷的衝進京城……
李自成帶著吳襄、明朝宗室秦王、晉王和其他藩王，在僅剩下的二千五百侍衛親軍的保護下，急馳半日，三更時，到達永平城內。五更時分李過帶著數百人風塵仆仆地逃到永平。劉宗敏因傷重被人抬著，也於第二的中午，也就是二十三日的中午才到永平。
潰散的騎兵也都陸陸續續逃到永平，和李自成、李過、劉宗敏等人會合到了一起，到了晚上，不再有潰兵到來，李自成清點了一下人數，雄赳赳，氣昂昂出發時的十數萬大軍，現在隻餘下大約兩萬人左右，並且一個個狼狽不堪，眼睛裏充滿了血絲，很多人身上傷痕累累，淒慘無比。
李自成命令李過整頓人馬，收容潰散；讓負贍將士在永平敷藥裹創。在永平住了兩，得到吳三桂和清兵離開山海關，向永平追趕而來的消息。於是他在二十五日的卯時動身，命令李過率一萬騎兵斷後，離開永平往京城退去。
走了三十餘裏，來到了範家莊，探馬來報吳三桂的追兵已經相距永平不遠。他命令部隊暫時停下休息，命人將吳襄帶到麵前。吳襄也正要求見他，看見李自成趕快跪下道：“請皇上放我去我兒子營中，我要他不再追趕，要他投降陛下，脫離滿洲人。”
李自成冷笑一聲：“事到如今，留下你也沒有用了。現在我要借你的頭，讓吳三桂知曉他不忠不孝，不仁不義，不顧民族大義，投靠滿清，連豬狗都不如！”
隨即命親兵斬下吳襄的人頭，掛在一根高杆上。有人問他，幾個大明的藩王，該如何處置？李自成看向宋獻策，顯然想聽聽他的意見。
宋獻策：“陛下，敵兵馬上就要追來，我們帶著他們，未必能把他們帶到京師。如果落入吳三桂和清兵的手中，將對我們不利。”隨後伸出手掌朝下狠狠地一劈，顯而易見，他的意思就是要殺掉這些人，鏟除後患。
李自成略一沉吟，對身邊一位將領道：“你去給明朝的幾個藩王每人發十兩銀子，讓他們各自逃生去吧。”
隨後李自成率領大順軍馬不停蹄，兩日兩夜急行軍五百餘裏，於二十七日的早晨到達通州以西。遠遠望見大明京城的城樓，李自成命令大軍暫歇。
此時的李自成雖然還是從京師出發時的裝束，馬前邊雖然還有一把黃傘，但是蓬頭垢麵，一臉憔悴，眼中布滿了血絲。他的愛馬，烏龍駒也失去了往日的神采，毛色黯然無光，往常明亮眼睛，這時也黯淡無光。