啪——
清脆地拍掌聲在沙坑周圍回蕩。
奧布萊茵放下手掌，斧刻雕像般的臉龐抿起嘴唇，環視周圍：“清點人數。獵魔人，奧布萊茵。”
像是名為聲音的開關被打開，沙坑裏被混雜的咳嗽聲、擰開水壺聲、大口呼吸聲占據。
“克內爾·伯恩，除魔人。”
“真視守夜人諾貝特·哈靈頓。”
“除魔人埃裏克斯·布蘭德。”
沙坑裏的人們陸續開口，輪到最後一個。他呸呸吐掉沙子，聲音幹澀：“科普蘭德，高級調查員。”
急促奔跑聲從沙坑上傳來，一道人影從頭頂滑進沙坑，揚起一大片沙子。
“別急，我們還有至少三分鍾時間。”奧布萊茵對突兀闖進來的人：“哨兵，發現什麼了？”
“綠洲離我們很近了。”被稱做哨兵的狼狽男人低垂著腦袋，喘著粗氣。“可能不到一裏。”
“你看清楚了？”
“當然。”哨兵抬起頭，露出一隻漆黑可怖的左眼。
“那你看到它了嗎？”奧布萊茵又問。
哨兵搖頭：“但我感覺到了它，就在綠洲裏。”
“這個給你拿著，調查員。”奧布萊茵從他內口袋裏掏出一本筆記丟給科普蘭德。“我們已經離得很近了，可以預見再靠近一些它的儀式會無縫存在，要全程保持安靜。”
“找到它，毀滅它，這是我們的唯一任務。”奧布萊茵又看向手忙腳亂接住筆記的科普蘭德：“科普蘭德，你有額外任務：記錄下信息。如果我們沒能解決它，保證情報能送出去。”
科普蘭德低頭，翻開這本皺巴巴棕色封皮的筆記本。
【它的儀式範圍在膨脹，每都是。我們進入時離綠洲三百裏的一座鎮已經沒有幸存者。一句廢話，它也許要不了多久就會成為第三災厄】
【好消息是動物引起響動不會被襲擊，隻有人類才會。起碼它的範圍裏不會變成什麼都不存在的死地。不過很奇怪，如果我們坐在馬上，馬發出的響動會算在我們身上，是因為我們驅使了馬……？】
下一段筆跡發生了變化。
【上麵的老兄叫克伊蘭·卡倫，我是沒姓氏·理查茲，這本筆記的新使用者。很顯然使用者消耗的會比這本筆記的書頁還快，所以我建議後來者們最好寫上自己是誰。如果成功了我們都會成為名人，如果失敗了我們也是先行者】
【離得越近，儀式時間越長，空隙越短……不定在我們靠近它之前它周圍就4時充斥儀式了】
科普蘭德靜靜閱讀前擁有者們的留言。
除了他們的發現，筆記本身也存在令人悲切的規律。
越往後麵，筆跡變換的越快，內容越簡短。
【我是米凱爾·瑞德。沒姓氏·理查茲猜測完全正確。我們正在綠洲十裏處，這裏已經變成北蘭德郡冬季一樣的永夜。簡短地可憐的間隙夾雜在漫長的儀式時間裏】
【我是亨利，前一位筆記擁有者還沒拿到它就死了。我覺得有必要將這位叫昆蘭·普萊斯的前任擁有者寫下來。從唯心角度來，持有筆記的人通常不會活太久? 是否意味著這是本被詛咒的筆記？】
【我是特羅伊·麥克? 離綠洲大概還有……七裏。如果下任擁有者看到這條信息請去艾倫王城貝寧街區號告訴我的妻女我】