江懷越低垂眼簾，恭敬道：“義父教訓的是。”
他神情雖恭謹溫順，可在曹經義眼裏，卻知道隻不過是表麵功夫。他斜睨著江懷越，陰惻惻地道：“事情既然已經了了，那涉案的官妓為什麼還扣押不放？難不成被美色迷了心？我看你也不是那樣的人……”
江懷越微微一怔，他原以為曹經義因為高煥那案子找他，或許是怪他太過囂張，或許是借機敲打壓製風頭，卻沒想到話題轉到了這姐妹兩人身上。
他正待回話，房門輕響了幾聲，有女子低柔地問道：“老爺，羹湯做好了，要趁熱喝了嗎？”
曹經義眉毛一揚：“端進來。”
女子應了一聲，隨後竹簾斜斜挑起一側，曼妙身影款款而入。女子不過三十出頭，淡掃蛾眉，水眸盈動，手托烏木盤白玉碗，碗蓋輕揭，清香四溢。
江懷越側過身，淡淡道：“義母的手藝還是高人一等。”
曹經義略微直了直身子，隻用手在碗側拂了拂，深嗅一下，忽然變了臉色，朝她叱道：“什麼手藝？！比之前的味道淡了那麼多，定是熬湯時間短了！你當我年紀大了就遲鈍了不成？！”
吳氏麵色發白，跪倒在地：“沒……沒有，妾身還是按照以往的法子做的，怎麼會……”
“滾出去！”曹經義順手一撣，盛滿魚絲羹湯的白玉碗當啷一聲碎落一地。
吳氏匍匐在地，手忙腳亂地收拾殘局。江懷越正站在她旁邊，見狀便稍稍往後退了一退，吳氏抬眸間瞥到他曳撒一角也沾到了幾滴羹湯，不由想為他拭去。誰料才一抬手，頭頂便傳來曹經義叫罵：“你幹什麼？！”
“我，我想替懷越擦一下……”
“要你動手動腳？！”曹經義怒目一圓，揚手便給了她一巴掌。
她渾身發抖，原本錦繡泛金的馬麵裙上已沾滿汙漬，捂著臉，淚水在眼眶裏打轉。江懷越低聲道：“義父不必動氣，區區事，不值得氣壞了身體。羹湯不夠入味，叫義母重新做一次便是。”
“都黑了，要做到半夜再送來不成？”曹經義皮笑肉不笑地瞥他一眼，“你倒是幫著她話。”
吳氏緊張地不敢抬頭，江懷越卻平靜如初，笑道：“在孩兒心裏，義父義母如親生父母一般，做兒子的不為爹娘著想，還能算是個人嗎？”
曹經義目光逡巡，隔了片刻才冷冷地吩咐她：“出去，明日清早就起來給我重做。”
“是……”吳氏如蒙大赦，收拾了地上東西即刻慌裏慌張地離去。
房門才關上，曹經義便冷笑道：“瞧見沒有？任憑當初再怎麼清高的人，到我手底下，保準不敢耍一點性子。女人就這副德行，對她們寵愛，反倒是縱容，不出幾就得生出異心。隻有恩威並施，才能將她們牢牢攥在手裏。”他著，瞥見江懷越眼睫低垂，又道：“之前我問的官妓之事，你還沒回應。”
江懷越笑了笑：“義父，我怎會故意扣留那兩個官妓？被高煥抓去的官妓叫做馥君，傷勢重得狠，前些我已經叫人全力救治，也不知能不能挨過這幾。她那妹妹見姐姐如此情狀，自然也不肯離開，一直在旁侍奉。”
“哦？倒是姐妹情深呀……”曹經義抬起眉梢，撚動渾圓的手串珠子，“既然這樣，那明就把她們一起送回去吧，免得萬一在你西廠裏死了殘了，外人會三道四。”
江懷越一怔，曹經義向來不是良善之輩，無端會對不相識的官妓開恩，是無論如何也不通的。
“義父……您與她們，有交情？”
“問這個做什麼？”曹經義不耐煩道，“怎麼，不情願放人？”
江懷越自然不會承認，隻道：“高煥還沒被問斬，這姐妹倆又是重要人證，我是怕放出去之後，高煥餘黨借機報複……”
“少給我找借口！你心眼太多，以為我也是好蒙的？”曹經義狠狠盯他一眼。“你可別忘記，自己身上還有事情，要不是當初我給你條活路，你都不知道去了什麼汙糟地方！”
他眉間微微一蹙，旋即單膝跪在榻前，低聲道：“義父恩情怎敢相忘？孩兒現在擁有的一切，都承蒙義父襄助，定會時刻警醒，謹慎從事。”
他一邊著，一邊為曹經義蓋好薄被，誰料曹經義卻反手一轉，死死掐住了他的手腕。
“記得就好。我隻怕你順風如意平步青雲，卻忘了當年情形。”曹經義緩緩罷，又閉上了雙目，“我累了，不再留你。回去後將那兩個官妓給我放了，要活的，不要死的。”