豔陽高掛，暖風宜人，此時正值春末夏初。
一條坑窪不平的土道直向柳木村延伸過去，土道兩旁長滿了一排排高大的柳樹，輕風吹動，柳條搖擺，幾縷柳絮隨之飛舞起來。
其中一縷輕飄飄地落在一個身穿長衫的青年男子的頭頂，他渾然不覺，仍低伏著身子悄悄地摸到一堵黃土牆邊，探出半個腦袋向牆內張望。
隻見土牆後是一個不大的院，院中除了一座黃泥砌成屋外，還有一顆粗壯的柳樹和樹下一套長石桌椅。一個身穿粗布衣衫，容貌俊雅的少年端坐石椅上，看起來約莫十七八歲年紀，此時正捧著一本書看得津津有味。
青年男子從地上拾起一塊石子，瞄著那少年的方向擲了過去，吧嗒一聲，正打在他看的書本上。少年郎楞了一下，隨即無奈地歎了口氣，抬起頭喊道：“郭大哥，你又來搗亂了。”
那姓郭的男子哈哈一笑，繞過土牆進了院子，他看了看那少年手中的書本，搖頭晃腦地念道：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。想不到我們林大才子也思春了啊！哈哈哈。”
這姓林的少年，名字叫林書鳴，是柳木村中少有的幾個讀書人之一，他幼年喪父，母親一人將他養大，日子雖然清貧，倒還能溫飽。
村子裏像他這般年紀的人早已結婚生子，而他卻一心撲在聖賢書上，立誌要考取功名，為國效力，造福一方百姓。
隻可惜他與功名緣分淺薄，已經考了三次，仍不中第。
原本家境就不富裕，這些年他讀書考試早已經把家裏的積蓄用了個幹淨，年邁的母親不忍讓兒失望，便硬著頭皮挨家挨戶地借錢供他讀書。
林書鳴心中愧對母親卻無以回報，隻能更加賣力的讀書，爭取早日金榜題名。
那擾他讀書的青年男子叫郭勝，比他年長兩歲，兩人從玩到大，是最要好的朋友。
但這個郭勝平時不喜讀書，好四處遊玩結朋交友，時常來找林書鳴玩，雖然多次勸他不要玩物喪誌，但郭勝根本不往心裏去，反而勸林書鳴不要整悶在家裏讀死書，林書鳴對這個朋友是毫無辦法。
林書鳴問道：“郭大哥，我聽郭伯伯要你接手家裏的生意，你不去學習經商之道，怎麼又跑到我這裏來了？”
郭勝一擺手，不耐煩道：“我這榆木腦袋根本裝不下那些東西，讓我去學，還不如要我的命。”忽然他神色一變，笑嘻嘻地對林書鳴道：“前幾日我到利州城遊玩，聽得月樓來了一個新戲子，據那模樣叫一個俊，咱村那幾個姑娘加起來都比不上人家，尤其是曲唱得人渾身骨頭都酥了。咱倆去瞧瞧熱鬧罷，保你聽完精神颯爽，回來看書一目好多行！”
“那叫一目十行！你有空閑多讀讀書罷，郭伯伯看到你這副樣子還不知道怎麼發愁呢。”林書鳴道。
郭勝不以為然：“哼，我巴不得他不管我，我還落得個自在。”
聽了這話，林書鳴便知道剛才那番勸導完全是對牛彈琴，也罷，讀書的興致都被他給攪了，林書鳴也索性站起身來活動活動麻木的腿腳。
郭勝趁機又邀林書鳴和他一起去看熱鬧，林書鳴知道他若是不去那郭勝定不會讓他安生讀書，再看色尚早，便同意與他一起進城遊玩一番，樂得郭勝直拍胸脯稱花銷他全包了。
待林書鳴和母親打過招呼後，二人便動身前往利州城，此城離柳木村不遠，二人一路上有有笑，不到一個時辰便到了。