冬日料峭的寒風中，一隻巨大的紅眉鷹隼正盤旋在荊棘城的上空，這種長著紅色眉毛的短尾鷹是西境最大的鳥科動物，翼展足有八米，據說紅眉鷹隼擁有一點點巨龍的血脈，它脖子上的黑色鱗片或許正是學者對此猜想的佐證。
此時，李凡和飛鳥正趴在紅眉鷹隼寬闊的後背上，這隻紅眉鷹隼已經被飛鳥馴服，作為一隻鳥哨兵發光發熱。
為了安全起見，李凡用皮帶把自己綁在了紅眉鷹隼的身上，飛鳥可以自由在天上飛行，可李凡隻是一介凡人，如果自己從天上掉下去那玩笑可就開大了。
李凡從懷裏掏出來一個可以伸縮的單筒望遠鏡，這是青石鎮作坊的最新傑作，在李凡提供了設計思路後，經過一番折騰終於研究成功了。
李凡拉長望遠鏡，往下麵的荊棘城看去。
出乎李凡的預料，他原本以為荊棘城已經是一座死城，但是事實上，整座荊棘城正在有條不紊的運轉著。
高大的城牆上，一隊隊荊棘城士兵正在巡邏，他們穿著統一製式的盔甲，手裏拿著長槍，腰上掛著十字劍，從遠處看過去幾乎看不出任何異常。但是，如果仔細觀察就會發現，這些士兵舉止怪異，走路時身體明顯的不協調，就好像背後有人操控的木偶一樣。
李凡調整了一下望遠鏡的倍數，透過鏡片他清楚的看見，這些士兵的身體早已腐爛潰敗，四肢幹癟的好像稻草人。這些在城牆上巡邏的士兵，竟全都是活屍士兵！
或者，用聖主教會的說法，這些都是純潔的贖罪者。
李凡不由得心中駭然，教會對贖罪者的控製程度大大超乎他的想象，他原本以為，這些贖罪者隻能像野獸一樣一窩蜂的發起攻擊，那樣就和地痞流氓打群架一樣，雖然數量看起來很嚇人，但其實卻不足為慮。
因為戰爭永遠是組織能力的對抗，一百名訓練有素的士兵，可以把一千名農民打得抱頭鼠竄，因為士兵懂得結成軍陣，前進後退都是整齊劃一，而沒受過訓練的農民隻會各自為戰，進攻時毫無章法，敗退時更是作鳥獸散，就好像海浪打在礁石上，海浪再大也無法拍碎礁石。
而城牆上，這些排成隊形的贖罪者士兵明顯在傳達一個事實，那就是在阿巴斯的控製下，這些贖罪者可以結成軍陣，甚至可能做到不同軍種配合發動進攻。
贖罪者部隊沒有恐懼、無需後勤這兩點就已經十分恐怖了，毫不誇張的說，僅憑這兩點特性，贖罪者部隊就足以打敗全大陸百分之九十的軍隊。如果，贖罪者部隊還可以做到各兵種互相配合，那這簡直是一支沒有任何缺點的軍隊！一支隻存在於想象中的完美軍隊！
不過，一想到這支完美軍隊是用什麼換來的，李凡就忍不住心中一陣惡寒，聖主教會這群神棍完全瘋了。
飛鳥驅使著紅眉鷹隼繼續向城市中心靠近。
李凡奇怪的發現，荊棘城的街道上有許多贖罪者正在運輸貨物，包括木料、石料、鐵器。各種物資當然不可能是憑空產生，另有許多贖罪者正在大搞拆遷，尤其是貴族的房子，使用的建材都是上等的木料和石料。
成百上千的贖罪者，趕著裝滿物資的馬車、牛車、驢車，穿梭在荊棘城的大街小巷，就好像螞蟻搬家一樣，從空中看下去這一幕相當的壯觀。而所有這些由贖罪者們構成的一條條涓涓細流，最後的流向地都是同一個地方——荊棘城的西城區。
西城區是專業的武器工坊區，長劍、硬弓、盔甲，但凡你能想到的用於人類互相殘殺的東西，這裏統統都有出售，西境一半的武器都是這裏生產的，西城區曾是藍薔薇家族的聚寶盆。
而現如今，在藍薔薇家族已然覆滅的今天，那些聳立的冶鐵高爐卻依然冒著火焰和黑煙，叮叮當當的打鐵聲，就算在高空也聽得清清楚楚，鐵匠鋪、盔甲鋪、弓弩行……贖罪者們在一座座工坊裏忙活的熱火朝天，長槍、手弩、盾牌……一件件武器從工坊裏製作出來，甚至李凡還看到了十幾架床弩和五座攻城塔！