離開綠洲鎮的安全範圍後，水源也變得越來越少，到處都是荒蕪的戈壁。風一吹過，就會卷起塵沙。紅土岩石似是被刀削過一樣，以石柱的形態筆挺地插在荒原遼闊的大地上。在這第九個調查點，調查員們明顯將會花費更長的時間和更多的力氣，才能獲取到足夠的樣本。
塵沙、土粒、石片倒是要多少有多少，但生物、植物、水源卻是難以尋覓。伊恩看著萊拉小心翼翼地用鑷子將一隻赤砂蟻裝入小瓶，然後跟著長出一口氣。
她剛要起身，又看見更多的赤砂蟻從地下的縫隙中爬出來，紛紛往西邊遷徙。
伊恩正要開口，萊拉忽然從頭上將兜帽一把扯下，又將麵罩拉下，掛在脖子上。她的耳朵轉了轉，然後抬起頭，用力吸了吸鼻子。貓人的嗅覺似乎發現了什麼，然後她看向調查員芭莎。
蜥蜴人芭莎正伏在地上，像是搜索著什麼，但腦袋卻不安地四處張望。這時，她的視線正迎上萊拉和伊恩。像是受了驚嚇，芭莎猛地站起來，腳下因為跪久了有些遲滯，但仍然踉蹌著一邊拋下手上的東西，一邊跑向他們的馬。
“抓住她……”萊拉語氣有些不確定，像是自言自語，“抓住她！”但她很快就大叫起來。希德聞聲站起來，他正在馬匹附近休息。
蜥蜴人調查員見希德朝她走去，趕忙轉身，又往另一個方向跑去。萊拉則衝到芭莎負責收集樣本的地方，伏在地上仔細查找。她從地上拿起一個摔碎了的收集瓶，裏麵的液體已經滲入腳下的紅土。她將鼻子湊到破碎的瓶子上聞了聞，手一鬆，任由它掉落到地上。
“你怎麼了？這是什麼東西，怎麼回事？”伊恩見她樣子古怪，急問。
“豚羊的羊脂，飛鼠草，混合了平原巨蜥的血……”萊拉怔怔地回答。
“什麼意思？”伊恩聽不懂。
“……會產生類似曦龍龍蛋的氣味，”萊拉看了他一眼，“是蠍尾獅最愛的食物。”
“可是芭莎……她為什麼……？”伊恩望向希德的背影，正追著芭莎而去。
“我不知道……”萊拉的一雙貓耳陡然直立，原本眯著的眼睛忽然睜大，“來了！”
她的話音剛落，前方就傳來轟隆一聲悶響，像是有什麼巨大的東西撞擊了地麵，他們的腳下都感受到輕微震動。伊恩看見希德已經調頭，正拚命朝他們這裏跑來。他的背後塵土遮天，隨著芭莎淒厲的慘呼聲傳來，塵埃中浮現出一片模糊的獸影。
那魔獸慢慢從煙塵裏走出，讓眾人看清了它的樣子。如同一頭發育過度的雄獅，體格、身形都比普通獅子大出一號，身體兩側還長著一對蝠翼。脖頸周圍深褐色的鬃毛在風中微微擺動，十分威風，但鬃毛包裹著的腦袋上卻是一張古怪的男人臉——沒有任何表情，如同木雕。若非它時不時裂開嘴唇露出駭人的牙齒，伊恩真會以為那是一張麵具。
”蠍尾獅……“萊拉不自覺地退了一步，絕望地抱緊了自己的背囊，那裏麵裝著一路積攢過來的樣本。
蠍尾獅像是響應萊拉的介紹，發出一聲咆哮。它的嘴竟能張開如此誇張的幅度，絕不是人類下顎能做到的。這副牙口安在人類的麵容上看起來怪異而可怖。
最讓伊恩在意的還是它的眼睛。與人類一樣的眼窩裏，是一片蔚藍之色。如同兩顆湖藍色的寶石嵌在其中，看不到眼珠。
“跑啊！”希德一邊跑向他們，一邊大叫著，催促伊恩、萊拉和幾個調查員往大路上逃跑。
蠍尾獅雖然體型碩大，步子卻依然有著貓科動物那般的輕快。而且它跑幾步就扇動雙翼，讓自己騰空離地，滑行一小段，輕輕鬆鬆就縮短了和伊恩他們的距離。
希德望著眼前開闊的荒原地形，又看了看調查員們踉蹌、遲緩的步伐，知道絕不可能在被追上前就逃離荒野。在這種地形麵對擅長飛奔掠襲的魔獸，沒有不戰而退的可能。
迅速拿定主意，希德拔劍架在右肩，眼睛則用餘光時時留意正在快速接近的蠍尾獅。
距離在不斷縮短，他幾乎能嗅到魔獸身上的臭味了。就在蠍尾獅飛身撲向他後背的時候，希德忽然腳尖一點，隨後雙腿微微蜷起，扛著雙手劍射向空中。然後他立刻扭動身體，順勢將雙手劍從自己的右肩向左揮出，掄向背後，整個人借著腰腹力量和雙手劍的慣性在半空中轉身——回身斬！原本是在地麵上對付背後偷襲使用的招式，希德躍起後算準蠍尾獅襲來的時機，在半空中使了出來，想在魔獸撲空的時候給它一下。
跑在希德前麵的伊恩隻聽見背後”鐺“的一聲傳來，如同金屬相互撞擊，就看見希德從他身後飛掠上來。他落地時用雙手劍借力，卻仍止不住被擊退的趨勢，在砂土上滑出去很遠，反而到伊恩前頭去了。