《履園叢話》記載杜士元所雕核舟，每枚值銀5兩。
即使如此，人們依然趨之若鶩。
杜士元一生嗜酒，生活悠遊自在。
隻有在他缺錢時才肯動手雕刻。
在其成名後，要是他手頭有錢花不愁吃喝，你就是出一千兩銀子也休想買到他的核雕作品。
後來杜士元被召進宮內雕核，精品迭出。
皇帝賞賜給他很多金銀、綢緞也都被他拿去換酒喝了。
後來他感覺成被關在宮內十分煩悶，又沒法出去。
有一他突然了瘋，逃進圓明園裏把一根紫竹砍了下來，截去兩頭，做了一直洞簫，獨自爬到一顆大樹上吹起蕭來。
看園的人大吃一驚，如實報告了皇帝。
乾隆帝以為他真的瘋了，便命令放他回家。
於是他又回到了吳縣，依舊我行我素整喝酒，過著逍遙自在的日子。
杜士元雕刻橄欖核舟如此精美珍奇，過去一直隻見文字描述，從未見實物。
後常·熟博物館次將迄今僅見的一枚杜士元所製的《漁樂圖》橄欖核舟亮相，讓人一飽眼福。
這枚《漁樂圖》橄欖核舟呈深棗紅色，雕刻者就著橄欖核然外輪廓弧線隨形而雕刻出船底與船篷。
橄欖核舟上船篷舟楫齊全，蓬上樓空的魚簍。
船中數人大如米粒，有人曬網，有人烹茶，有人閑坐觀，整個一幅船上漁家其樂融融的生活場景。
核舟底有“乾隆乙醜造，先傳杜士元”行書雕款。
此外，核舟另作水浪狀象牙底座以作承托，底座還有行書雕款：“皮肉生來有益長，其中將他造船行。網船家家多子孫，漁翁得樂嚐端陽。”
杜士元的核舟張元自然也見過，對於那精湛的技術是十分欣賞。
不過這個木雕侍女雖然體型比較大，但是總體雕刻造詣卻比那核舟有過之而無不及。
仔細看時，竟似乎能看到仕女的衣衫在風中翩翩起舞。
揉揉眼睛才現原來隻是錯覺。
這杜士元所作，乾隆皇帝的東西，也就解開了張元心中最大的困惑了。
畢竟也就隻有乾隆皇帝這樣的大富大貴之人，方才有魄力去用如此一整塊的葉紫檀來製作仕女木雕。
換了其他人，怕是真會心疼死的。
葉紫檀一直都是比較珍貴的木料，因為國內產出非常少。
相傳明朝，紫檀為皇家所重視。
海上交通的展和鄭和下西洋，溝通了與南洋各國的貿易和文化交流。
各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴木材，其中包括紫檀木。
但是這對中國龐大的統治集團來，遠遠滿足不了需要，於是明朝政府又派官赴南洋采辦。
隨後，私商販運也應運而生。
到明朝末年，南洋各地的優質木尤其是紫檀木，幾乎全被捆載而去。
截止到明末清初，率當時世界所產紫檀木絕大多數盡彙集於中國。
而且清代所用紫檀木全部為明代所采，有史料記載，清代也曾派人到南洋采過紫檀木，但大多粗不盈握，曲節不直，根本無法使用。
這是因為紫檀木生長緩慢，非數百年不能成材，明代采伐殆盡，清時尚未複生，來源枯竭，這也是紫檀木為世人所珍視的一個重要原因。