伯爵領位於帝國東方邊境，地理位置極其偏僻，雖然在伯爵的治理下，人口增長迅速，相較於三十年前翻了一番，但二十萬左右的人口分布在廣袤的伯爵領依舊顯得微不足道。
霍華德家族的城堡坐落於一個安靜的山穀中，距離最近的村鎮也有數十公裏遠。
希赫騎著馬不緊不慢地走著，一路上沒有什麼動物，甚至連蟲鳴都沒有，隻有百米高的巨大樹木隨著風發出沙沙的聲響。
在第一縷陽光透過樹葉，照在大地上時，希赫剛剛走出山穀。
看著初生的太陽，希赫心中的鬱結似乎淡了些。
找了一塊路邊幹淨的大石頭，希赫了停下來稍微休息了一會兒，找到幹糧袋，取了一小塊黑乎乎的東西塞進了嘴裏，慢慢磨著，從腰間取下水袋，抿了一小口苦澀的水。
那黑乎乎的東西是一種植物的地下塊莖，是在這苦寒的邊境所有人畜的主食，被稱為“土包”。土包是邊境能被食用的少數幾種植物之一，據學者研究，確定是馬鈴薯的亞種。
土包雖然沒什麼味道，又特別的堅韌，但是生長速度和一般的馬鈴薯沒兩樣，還能直接食用，又能提供生物所需的充沛的熱量，土包的地上部的莖纖維也是製作衣物和其他工具的原材料，可以說土包養活了伯爵領的人民。
煮熟的土包不會很硬，但很快就會腐壞，而生的土包很硬，但是就算什麼處理都沒有，都能保存很久。
在野外，還是直接食用方便省事，雖然對騎士的牙口來說，石頭般堅硬的土包和柔軟的白麵包沒什麼區別，但對希赫來說，進餐是有些費力的事。
苦澀的水是從周圍參天的樹木上提取的樹汁。
邊境沒有地表的河流，地下有暗河，但因為水棲魔獸的活動有微量的毒性，不能長期飲用。
參天樹木的根係能延伸到地下千米，經由根係輸送到枝幹的水分，其中的毒素會被代謝掉或送到葉間的尖刺上，所以樹汁可以直接喝，隻是味道有點苦澀。
也給馬兒喂了一點吃的後，又稍作休息，整理了下思路。。
希赫翻出地圖對照著周圍的地形看了看，周圍一片荒蕪，兩側的風景隻有高大的樹林和匍匐於地的各色雜草。
微光森林位於伯爵領正北方，一路上要經過一個名為丹尼的小鎮。
隻要再走兩個小時，就能到達丹尼小鎮。
仔細確定了微光森林的方向，希赫繼續趕路。
兩個小時後，希赫到達了丹尼小鎮，這裏的治安官是一個名為凱特·安德魯斯的騎士。此時，凱特正在宅邸招待希赫。
凱特是一個長著絡腮胡的中年男子，麵上有三道橫跨整個臉的猙獰疤痕，說話時顯得有些獰惡。
而可能是近些年的安逸，凱特身材有些發福。
“希赫大少爺，您請用茶。”此時凱特治安官陪著笑，親手泡了茶，小心翼翼地端給希赫。
希赫接過茶，微微嗅了一下，芬芳的香氣沁人心脾。這是一種花茶，希赫從以前看過的一本雜記上有記載，隻有帝國南方才會產出，相必是凱特騎士花了不少代價才獲得的。
希赫知道，雖然自己有這個伯爵之子的身份，但還不值得伯爵手下的騎士如此恭敬。看著凱特的樣子，希赫心裏倒是有些好奇了，一邊慢慢品茶，一邊盤算著凱特下一步可能的行動。
看希赫不說話隻是默默喝茶的樣子，凱特表情陰晴不定，最終，他搓著手，擠著一臉難看的笑容，說到：“大少爺，茶點可還合您的胃口？”
“嗯，不錯。凱特騎士，我們上次見麵還是去年的收獲祭。多日不見，閣下氣色看起來不錯。”希赫隨口寒暄著。
“哪裏，大少爺這次到訪實在令在下寒舍蓬蓽生輝。”凱特一臉慶幸的樣子，隻是配合著三道疤顯得有幾分滑稽。
‘他明明早有準備，我剛到小鎮門口，就被他拽到了他家喝茶，不知道他到底想幹嘛？’希赫內心又稍微提了一點警惕，隻是慢慢吃著茶點，凱特說一句他答一句。
直到希赫喝完茶，凱特隻是小心地陪著，看希赫表情似乎沒什麼不滿，凱特咬了咬牙，說：“大少爺，在下有一個不情之請，不知？……”
“說說看吧。如果不難辦的話，我個人很樂意收獲閣下的友誼。”聽到凱特說的話，希赫稍稍放鬆了下。
“那麼，苔絲，雷爾，快進來！”凱特騎士鬆了一口氣，轉頭朝門口喊了一聲。
房門打開，一個少女和一個青年依次走了進來。少女臉蛋清秀，一頭半短黑發幹淨利落，身穿黑色的無袖衫和短裙，隻是有些消瘦，透過白皙的皮膚能清楚地看到青色的筋絡。
少女身後跟進來的青年，倒是和凱特騎士有幾分神似，滿臉橫肉，一身漆黑的鎧甲，走路時動靜不小，幾乎是一步一個坑。
“這是我的大女兒苔絲，和苔絲的弟弟雷爾。”凱特騎士回頭介紹道，又扭頭對進來的姐弟說：“還不快見過大少爺？”