“沒有，我就是有點兒難過……但是不後悔，因為我不欠他的。”袁紹抹抹臉，“我什麼都能容忍，就是不能容忍他說我不是袁家人，他不能侮辱我娘！”
娘親……那個縈繞在兩人之間，使他們成為朋友的情愫又回來了。十八年前，在胡廣的喪禮上，兩個人暢談國事彼此交心，那時還都是九卿之子，兩個瀟灑風流的青年……可現在一切都不同了，朝廷沒有了，家鄉沒有了，當年那兩顆自由自在的心也沒有了。所剩的是兩個胡須就要轉白的中年人，兩個手上沾滿鮮血的將軍……
沉默了一會兒，袁紹清醒了不少，道：“公孫瓚已經派他弟弟公孫越領兵援助孫堅了，周仁明那裏將會更難打。”
“怎麼回事？”
“劉伯安有一子劉和，在朝廷任侍中，他偷偷逃出長安，打算到幽州請他父親出兵救駕……”
曹操苦笑道：“劉虞父子有其心也無其力，自己都快叫公孫瓚逼死了，哪還顧得了皇上？”
“你聽我說完了。”袁紹擺手示意他認真聽，“劉和逃出長安卻過不了河南，隻能取道迂回至南陽，結果叫公路扣留了。他給劉伯安寫了封信，說你兒子在我這兒，咱們共同舉兵勤王。劉虞沒辦法，就派給他幾千人，結果公孫瓚叫他弟弟公孫越也帶兵前往，暗地裏串通公路把劉虞的兵收編了。現在這支隊伍自南陽開拔，已經與孫堅合流，一起跟周仁明玩命呢！”
“挾持人家兒子，也真夠無恥的。”曹操這會兒已經不再顧及袁紹與袁術的兄弟關係了。
“現在公孫瓚已經與公路結盟，孫堅又是他的殺人利器！”袁紹歎了口氣，“咱們這一邊呢？幽州劉虞太柔弱，我看早晚會被公孫瓚吃掉。荊州劉表太遠了，隻能夠製公路掣肘於後，而且他自己在荊州還不算穩固。本來可以請張邈或者鮑信分兵豫州，幫咱們抵擋一時，可是……這幫可惡的黃巾賊，把所有計劃全打亂了！為什麼他們就不能到南方去鬧呢？”
曹操覺得這酒喝得差不多，該辦些正事了，馬上試探道：“本初，你以為兗州諸郡戰事將如何？”
“不甚樂觀，”袁紹撇撇嘴，“陳留郡張邈太柔、張超太剛，他們兄弟治民理政尚可，用兵打仗就不成了。至於那個東郡王肱，想起來就有氣，龜縮在東武陽，連一仗都不敢跟賊人打，真不知道當初劉岱怎麼挑中他的！”東郡太守原來是橋瑁，可是酸棗縣駐軍之時，兗州刺史劉岱為了搶奪糧食將其殺害，私自立了親信王肱為東郡太守，此人甚是不堪其任。
曹操按捺著緊張的心情，看似隨口道：“我去東郡滅賊如何？”
袁紹似乎早有心理準備，兩眼直勾勾地望著他。那一刻，曹操的心都不跳了……
“也好。”頓了良久袁紹點點頭。
曹操長出一口，盼了這麼長時間的願望終於可以實現了！
“不過……”袁紹似乎又有所懷疑，“孟德你離開河北，我就少了一條膀臂。”
“本初兄，小弟此去不單單是為了平滅黃巾。”曹操恐他再改變主意，趕緊把日夜思考的說辭搬了出來，“我還有一個不太成熟的想法……那劉岱不經表奏私立王肱為東郡太守，似有獨專兗州之意。”
袁紹聽他這樣說，馬上露出了狐疑的表情：“劉公山不會吧？”
“他自專兗州還是好的。如果此人被袁術拉攏，大河之南化友為敵，那兄長將禍不旋踵。既然如此，不如讓小弟我去打東郡的黃巾。待平定之後，東連張邈，西和鮑信，我們三人合力護衛兗州。”曹操又要給袁紹滿酒，卻見還有大半盞，便又放下了，“自豫州北攻冀州，必然要經過兗州之地。倘若日後周戰敗，豫州盡失，北上之路被袁術、孫堅打通……那麼我就與張邈、鮑信合力，把他們阻於兗州之外，為兄長再設一道屏障！這樣把河北之地隔絕起來，兄長就可專心對付黑山賊與公孫瓚。”