郭嘉起身行禮道：“昔日楚漢鴻門宴，高祖爺若是因一時之憤以卵擊石，那還會有如今大漢天下嗎？”
曹操聽他把高祖劉邦都搬出來了，一時語塞。郭嘉再揖又道：“昔日更始為尊之際，光武爺若急於報兄長劉縯被殺之仇，與朱鮪麵爭於朝堂，那還能複興漢室再傳一十二帝嗎？”
“此等舊事我亦知曉。”曹操苦笑道，“就是咽不下這口氣！”
郭嘉見他顏色稍和，趕緊趁熱打鐵：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。昔日將軍屈身河北、轉戰兗州，幾遭困苦，千裏之堤豈可毀於一穴？今袁紹擁河北之地，兵馬倍於將軍、糧秣多於將軍。若因名分之爭觸怒此賊，則將軍禍不旋踵，天子蒙塵社稷複危，將軍為得一虛名而身處實禍，萬萬不妥！您救社稷於幽暗，複天子於明堂，此功此德神人共見，袁紹不堪比擬。當此時節宜用韜晦之法，壯士斷腕在所不惜，何況區區虛名耳？”這個平日樂樂嗬嗬的年輕人，此刻講起大道理來聲色俱厲，簡直是當頭棒喝。
荀衍也接茬道：“昔日我在河北，知田豐、沮授也曾勸袁紹奉迎天子至魏郡，當時河北眾將多不讚同，袁紹隨即斷絕此念。今大將軍若依朝廷之威不肯讓位，袁紹必感前番失算，隻怕還要與您爭奪天子。將軍大可厚封袁紹，使其自以為朝內朝外皆處高位，他便沾沾自喜不思進取，不再與您爭天子了。”
“忍一時之恨，換萬世之安……”曹操狠狠心一咬牙，“也罷！我讓大將軍之職與袁紹，賜弓矢節鉞、虎賁百人，兼督冀、青、幽、並四州。他現在是邟鄉侯，我再給他提一級，晉為鄴侯。能給的虛銜我全都給他，就讓他臭美去吧！”
三人立時跪倒，麵帶喜色：“大將軍英明。”曹孟德為人專橫偏執，但是他確能從善如流，這一點便是他的明智之處。
曹操一擺手：“哪兒還有什麼大將軍，這個位子歸袁紹了。”
“將軍可以立即就任太尉之職。”荀彧提醒道。
哪知曹操嘿嘿一笑：“太尉就算了吧，既然已經讓了，我就再風度一點兒，改任司空之位。”三公的實際權力在大將軍以下；三公者，太尉、司徒、司空，司空名義上是管理國家工程營造的，是三公中資曆最淺的一位。
荀彧吃驚非淺：“當朝司空乃是張喜，名門之後，兩代為公。”
“屍位素餐，罷免了他，我來當這個官。”曹操這就是強詞奪理了。朝廷政務皆出於己手，三公有職無權隻能是屍位素餐。若依他這等想法，滿朝文武想罷誰的官就罷誰的官，根本無需有什麼理由。
前番免了太尉楊彪、如今又罷司空張喜，荀彧心中不滿；哪知郭嘉卻道：“不如將司徒趙溫一同罷免，省得這些人閑著沒事掣肘咱們。”
“留著趙溫吧。”曹操笑得冷森森的，“趙子柔乃是蜀中人士，如今朝中蜀黨盡數逃歸益州劉璋，剩他一個人興不起多大風浪，就留著這個司徒給我當陪襯吧。”