“唉……知我者文若也！”曹操歎口氣，示意王必也出去回避，這才拿起袁紹的書信遞給荀彧，“你快看看吧。”
荀彧粗略瞅瞅就扔到一邊了：“袁紹這等胡言何必當回事呢？”
曹操抓了抓腦袋，怒氣已經沒有了，取而代之的是憔悴：“我把大將軍之位都讓與袁本初了，就是不想與他輕易翻臉。可是你看看，人無害虎心，虎有傷人意。現在我要是與他較量，依舊不是對手，這可怎麼辦呢？”
荀彧自一進門就靜靜觀察他的舉動，覺得該給他鼓鼓氣了，便捋著胡子緩緩道：“古之成敗者，若誠有其才，雖弱必強；苟非其人，雖強亦弱。昔劉邦、項羽之存亡，足以觀矣。今與公爭天下者，唯袁紹耳。袁紹外寬而內忌，任人而疑其心；公明達不拘，唯才所宜，此肚量之勝也。袁紹遲重少決，失在後機；公能斷大事，應變無方，此謀略之勝也。紹禦軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用；公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此用武之勝也！袁紹憑世資，從容飾智，以收名譽，故士之寡能好問者多歸之；公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士鹹願為用，此德行之勝也！”說到這兒荀彧忽然起身，徑直走到曹操麵前，手據桌案直勾勾看著他的眼睛，“曹公以四勝輔天子，扶義征伐，天下誰敢不從？袁紹之強其何能為！”
曹操從沒意識到自己會有這麼多優點，但見荀彧看自己的眼光卻堅定不移萬分肯定——荀文若是從不發溢美之詞的，他說我有四勝，我就一定有，他說我能掃平天下，我就一定能！
想至此曹操把這一天的陰霾、晦氣、愁悶都拋到了九霄雲外。不過他現在也學會了矜持，隻是點著頭露出一絲微笑。
荀彧見這辦法奏效，也隨他笑了一會兒，轉身回到自己座位上：“曹公，您出去的這段日子，其實朝廷出現了不少利好之事。先說許下屯田，任峻搞得有聲有色的，您回軍時沒注意嗎？這附近的荒野都已經開墾出來了，等到立秋之後，這就是滿眼的糧食啊！天下各家割據，誰能有這麼多的糧秣儲備？若將這個辦法推廣到整個潁川，甚至是豫州，足夠支撐起幾十萬的軍隊，這個數目您想過沒有？”
曹操想是沒想過，但做夢總夢見，不禁欣然點頭。
荀彧繼續道：“再有，李典在離狐幹得相當不錯。兗州郡縣城池已經重新修備起來，過不了多久就可以恢複叛亂前的光景。郡縣安定了，流亡的百姓就會回來，百姓回來了，課稅、兵源、糧食、守備都會有改觀，我敢斷言，日後豫、兗二州將會是普天之下最豐腴的地方。有了這片豐腴之地作為根本，王師可無敵於天下。”
“話雖這樣說，但補給再充足，成敗興衰還是要看戰場上的表現。”曹操捋髯道，“張繡雖然小勝，但已失南陽之土，仰食劉表，暫不足為慮。袁術在淮南驕奢淫逸、呂布在徐州無經遠之略，這都不是什麼大敵，隻有袁紹才是最難對付的角色……”袁紹這個巨大的陰影，總在他心裏揮之不去。
“不先取呂布，河北亦未易圖也。”荀彧作了一個判斷。
“你說得不錯，如今袁譚已盤踞青州之地，我若不拿下徐州，袁氏可以自東北兩麵夾擊我。”說到這兒曹操眼睛又黯淡了，“我現在最怕的是袁紹侵擾關中，現在高幹已經在並州立足了。倘若他們勾結羌胡，南誘蜀中劉璋、江漢劉表，那時我將獨以兗、豫抗天下六分之五，四麵受敵可怎麼辦呢？”
“關中割據大大小小有十幾個，互不統轄莫能相一，唯有韓遂、馬騰最強。他們若見山東爭戰，必定擁兵自保。今若撫以恩德，遣使連和，雖不能長久相安無事，但您平定關東之前，足以不生變故。”
“哦？你有這個把握？”
荀彧解釋道：“關中之事您大可放手托於鍾繇，當年他在西京曾與李傕、郭汜等人虛與委蛇，現在還可以繼續利用一下這層關係。至於袁紹那一邊，可以先派程昱回兗州，叫他統領軍務，密切關注河北的動向。另外我兄長荀衍在河北還有些朋友，可以借私人書信摸一摸袁紹的底細。”
“好，就叫程仲德、荀休若他們去辦吧，但要掌握好尺度。至於鍾繇先等一等，待他把議郎趙彥的事處理完，我就調他為司隸校尉，持節督關中各軍。”曹操還對楊彪、趙彥的事耿耿於懷。
荀彧似乎不想對趙彥的事表露什麼態度，隻是接著剛才的話題：“另外，應該以朝廷名義提拔一些關西世家子弟，這樣也可彰顯朝廷的誠意。現有京兆人嚴象、河東人衛覬自關西遊曆至許都，加之陳留郡所舉孝廉路粹，不妨將這三個人都授以尚書之位共參朝政，以示朝廷開誠布公求賢之心。”
“可以，隻要給我穩住了關中，就不至於三麵受敵，如果再拿下呂布，那東麵之憂也可暫時緩解。咱們的敵人太多了，隻能拉一麵打一麵，不能全都招惹啊！”曹操眯起了眼睛，“通過張繡之事也給我個教訓，迎天子至許，隻能招攬天下士人，卻不可以使那些割據以及好亂之士誠心歸附。我掣肘於他們，反倒成了公敵，這可不行啊！咱們得為天下樹立一個公敵，這樣才能轉移所有人的注意力。”