如今劉寵、駱俊死於刺客之手，袁術領兵乘虛而入大肆劫掠，不過半個月的工夫，這片富饒之地就被禍害成了另一番景象。所有的良田都被洗劫一空，老百姓的屍體橫臥田間，割不完的麥子連同民房全被燒毀，橋蕤、李豐等人不但是堅壁清野，而且采用焦土之法將所有的物資都毀於一旦，想要徹底斷絕曹操的糧草補給。
曹操震怒不已，意欲將前來投降的淮南軍全部殺死，但一番巡視之後，他心中又有些不忍了。袁術這些年自顧恣意享樂，全然不管百姓和軍隊的死活。與呂布一戰精兵死傷大半，他就拉來淮南的百姓充軍。這些人一個個衣不遮體食不果腹，全都麵黃肌瘦，還有不少老弱病殘，簡直是一幫流民，到曹營見了糧食比見了親爹還親。麵對這樣淒慘的偽軍，屠戮泄恨也太失民望。情急之下他下令將蘄縣團團圍住，務必要將袁術死黨鏟除，奪回城中的糧食物資。
蘄縣城池本就堅固，加之敵人拆除城郊民房，又挖了數道溝塹，更加易守難攻。橋蕤根本沒打算出戰，隻在城樓上置備強弓硬弩滾木雷石，分明是頑抗到底的姿態。曹操這次也別無他策了，命令淮南降軍在前、嫡係人馬在後，強攻蘄縣縣城。連著攻了三天三夜，曹軍損傷無數，莫說無法攻克城池，甚至連最裏麵的兩道壕溝都在敵人掩護下無法填平。
曹操本以為此番用兵可以一舉蕩平袁術之眾，哪知陷入這種尷尬境地，不但攻不下城池，軍中上下的情緒也漸漸陷入低迷。他悶坐在中軍帳中，急得一籌莫展。就在這個時候，王必與繁欽又送來一個更壞的消息，孫策背棄討伐袁術的盟約了。
曹操驚愕不已：“這是怎麼回事？難道孫策小兒也敢反叛朝廷，公然助袁術為虐嗎？”他現在最擔心的就是孫策忽然倒戈一擊。
“這還不至於。”王必手捧著快報，“是陳瑀那裏出了些亂子。”
曹操一拍桌案，厲聲喝罵道：“陳瑀好歹也算朝廷委派的吳郡太守，關他姓孫的什麼屁事？”
“這件事恐怕也不全怪孫策。”王必咽了口唾沫，雙手遞過緊急快報給他看。
原來朝廷前番派議郎王誧與劉琬持詔書拜孫策為騎都尉、襲爵烏程侯。但孫策已經占據會稽、豫章之地，認為區區騎都尉對自己而言太過輕慢，拒不接受詔命。無奈之下，王誧假編了一個“明漢將軍”的名號，才使孫策別別扭扭出了兵。
按照原定計劃，孫策應該與朝廷任命的吳郡太守陳瑀一同出兵攻打袁術，但倆人一開始就各自藏了心眼。孫策想要兼並陳瑀這股勢力，陳瑀卻又暗通江東豪強祖郎、焦己、嚴白虎等人，陰謀顛覆孫策在江東的統治。結果孫策密遣部下呂範、徐逸突襲陳瑀，大破陳瑀之眾，俘獲兵士四千餘人，不再向壽春打袁術，反而揮師南下，忙著剿滅反叛豪強。
“這兩個叵測小人！”曹操看罷怒衝衝把密報一摔，“陳瑀誌大才疏，孫策狼子野心，全都不是好東西！又叫袁術逃過一劫……”
“現在咱們撤軍嗎？”繁欽怵生生問道。
“胡說！好不容易包圍蘄縣，怎麼能輕易撤軍？”曹操瞪了繁欽一眼，轉而問道，“嚴象那邊的情況如何？”他現在怕的是孫策連自己委派的揚州刺史嚴象一並幹掉，那樣他就等於跟朝廷完全翻臉了。
王必小心奏道：“嚴象那裏目前還沒事，就是無兵可派了。”
雖說揚州刺史已形同虛設，但是隻要孫策沒撕破臉，事情就還有挽回餘地。曹操長出一口氣，捏了捏生疼的眉頭，這個時候決不能為自己樹敵，他反複提醒自己要戒急用忍，好半天才抬頭道：“如今南北圍剿之勢已破，袁術緩過神來可能還會再組織人馬救援這裏。可是咱們絕不能撤，撤了就等於給他喘息之機。現在你們馬上替我行文到許都，有兩件大事要辦。”
提起耍筆杆子，繁欽可謂內行，王必還未反應過來呢，繁欽已經扯過了空白竹簡、拿起了筆。
“第一件大事，增添了淮南降軍，糧食恐怕不夠吃了，速叫任峻派人運糧過來。第二件事，叫荀彧表奏孫策為討逆將軍、晉封吳侯，這個時候萬不可與孫郎小兒翻臉。告訴文若不要走正常手續了，不必等奏章上傳，叫使者拿著印綬日夜兼程趕緊去！”曹操吩咐完還不禁抱怨道，“王誧真是胡來，孫策不就是想要個將軍頭銜嘛，給他個將軍又掉不了肉，還瞎編了一個。編個什麼名不好，還竟編出一個‘明漢將軍’來！這是什麼意思？叫他孫策光明大漢社稷，那我幹什麼去？真是一群廢物！豈有此理……”
繁欽手底下真麻利，沒等他抱怨完，筆走龍蛇已將文書寫成了，恭恭敬敬捧過來，諂笑道：“請主公過目，看看詞句如何。”
曹操白了他一眼：“這都什麼時候，又不是作詩，寫明白了不就行了嗎？王必，你快馬加鞭親自去送！”
王必一把搶過文書，風風火火出了帳。繁欽瞧曹操這會兒臉色不善，生恐馬屁拍到馬蹄上，趕緊退出去了。一個人靜下來，曹操越發感覺煩悶，荀彧在許都主持朝政、程昱坐鎮兗州監視河北、郭嘉也派給曹洪用了，現在身邊連個能出主意的人都沒有。夜幕降臨眼瞅著又是一天，蘄縣依舊攻不下來，他有心叫許褚陪他去前敵看看，哪知剛邁出大帳，就和一個低頭過來的軍校撞了個滿懷。守在門口的許褚一把將他攙住，那個軍校則仰麵摔了個跟頭。