雖然撤退者與追趕者受的是一樣的苦，但彼此的情況卻大不相同。張繡之軍受困已久，如今可得發泄，天氣雖差鬥誌不減；蔡瑁的荊州兵皆是襄樊一帶的人，火爐子裏長起來的，對悶熱陰雨習以為常，幾乎不受天氣影響；但曹操的兵可就遭罪遭大啦！
曹軍打了三個月的攻城戰，師勞無功又頹然撤退，連兵帶將本就氣勢低迷，再加上這樣的鬼天氣，眾人壓抑得喘不上氣來。無奈之下曹操下令緩慢撤退步步為營，每天行進不到十裏，腳下淌著泥水，還得隨時注意後麵的騷擾。這種時候隻有耐住性子穩紮穩打，隻要行軍速度一加快，撤退馬上就會變成潰退。
這段日子裏滿營將士的衣衫幾乎沒幹過，又是雨、又是汗、又是泥，黏糊糊濕漉漉貼在身上，到晚上脫下來一看，在衣衫上起了一層白毛，而後背也生滿了痱子。更加要命的是連著幾天的雨道路也變得泥濘不堪，一腳踩下去又濕又滑，隻得把草鞋脫去赤足前行。連著走幾天這樣的路，不少士兵的腳趾頭都溽爛了，前一日的膿血未幹第二天又在泥裏掙命，疼得齜牙咧嘴一瘸一拐。就這樣連著走了幾天，曹軍尚未撤出南陽這一郡之地，所幸河北方麵並無動靜，袁紹似乎沒有采納田豐的奇襲策略。
這一日，天氣越發糟糕，比之先前又熱了不少，而黴雨還是不見停歇。曹操一早督率兵馬行軍，擊退了張繡的兩番追襲，但兵士疲乏至極，隻行了六裏地便不得不安營休息。
時至正午黴雨不停，可氣溫卻悶熱難當，連一絲風都沒有，熱烘烘的水汽暈得人腦袋發漲。中軍帳裏一片氤氳，樂進、夏侯淵等武將都脫了個光膀子，空身背著劍，一個個露著渾身的腱子肉；荀攸是端正之士，但這會兒也不得不解開衣衫，顯出瘦骨嶙峋的胸膛；郭嘉可不管那麼多，不但脫了上衣，連褲子都扒了，反正他也不打仗，就穿了條褲頭，可又怕坐下生痱子，幹脆赤腳在帥案邊蹲著。曹操身為當朝司空三軍統帥自不能失儀，但也敞開懷，手裏攥著一卷自己編纂的《兵法節要》，看是看不進去了，無非是想辦法轉移一下炎熱感——這哪還像一場軍事會議。
曹洪手扒帳簾望了一會兒，突然轉身抱怨道：“他娘了個蛋的！敵人沒有布帳，都是竹草搭棚，比咱透氣舒服得多！”
“這就是教訓啊。”荀攸歎了口氣，“以後再趕上這樣的天氣，務必事先做好準備，另外還得有些避暑的藥草才好。”
樂進挺著光溜溜的大肚子，氣喘籲籲道：“張繡那廝是不是瘋了？這兩天日夜騷擾我軍，沒有這麼打仗的，咱們不得安歇，可他自己就不累嗎？”於禁接茬道：“說是袁紹來襲，這都過了幾天了，一點兒動靜都沒有，這不是虛驚一場嘛！早知如此還不如拿下穰縣再退呢。”
朱靈哼了一聲，撅著地包天的大下巴駁道：“我看撤兵就對了，真在穰縣趕上這樣的天氣，即便攻城也攻不下。”
於禁聽出他故意作對，擦擦額頭上不住湧出的汗水，冷笑道：“沒打的仗，你怎麼知道攻不下？”
曹操本就心煩，聽這倆人到了此刻還不能同心協力，把手中竹簡往桌案上一拍。於禁、朱靈見他動怒，趕緊低下頭不敢說話了。曹操環視這“肉隱肉現”的軍帳，心緒煩亂至極，最後指了指蹲在一旁的郭嘉道：“奉孝，你說說現在該怎麼辦？”
郭嘉光著身子還不忘了拱手行禮，低聲道：“天氣這種事情，著急也沒用，蔡瑁、張繡不退，咱們終究是被動。在下沒有任何辦法，隻希望明公能橫下心來慢慢走，老天總不能始終不晴吧？再者越往北咱們越有利，隻要出了南陽郡，他們也就不敢追了。”
說了等於沒說，但除了忍耐確實毫無辦法。就在此時聞帳外一聲稟報，王必、繁欽領著一個身披蓑衣的人走來。蓑衣人看見曹操趕緊摘下鬥笠，露出年輕的白淨麵龐，跪倒帳外施禮：“末將乃夏侯將軍麾下校尉王圖，率領一千兵馬並攜帶蓑衣前來助陣！”曹操以前未見過王圖，但聽他帶來蓑衣頗為高興，笑道：“請起！快快進來避雨吧。”
王圖起身走進來，頓覺這大帳裏人肉味、土腥味、濕熱氣一並往臉上湧，又不好當著曹操的麵抱怨什麼，屏住呼吸道：“在下還有一件重要軍情稟報，主公是不是……”說著話他左顧右看似有顧忌。
曹操見他這樣小心，便知又不是什麼好消息，歎了口氣道：“有事但說無妨，是不是袁紹起兵了？”
“河北並無異樣，不過……”王圖從懷裏掏出一紙帛書放到帥案上，“徐州呂布複叛，起兵襲擊小沛，劉備不敵，派人至許都求援。這是荀令君親筆書信，詳述事情經過，請主公示下。”
天氣濕熱墨跡都花了，曹操辨認字跡細細觀看。原來呂布起兵的罪魁禍首又是白波舊將楊奉、韓暹。這兩個朝廷叛賊自被曹操擊敗後先投靠了袁術，再叛歸呂布。有道是賊性難改，加之呂布約束不嚴，楊奉、韓暹時常率領部下掠奪百姓，還越過州界至小沛為害。劉備定下計謀，假稱朝廷原諒二人往昔之罪，將他們誆騙至營中，於酒宴之上將二人斬殺。楊奉、韓暹一生三叛，死於劉備之手也是罪有應得，呂布也並未深究，隻將二人餘部草草了事。哪知劉備自以為已與呂布反目，適逢呂布遣人往河內張楊處購置馬匹，劉備便派部將張飛半路劫走。呂布得知怒不可遏，又經陳宮剖析點撥，漸悟自己已中曹操穩軍之計，即刻派高順率領精銳攻打小沛，又遣出張遼聯絡沿海臧霸、吳敦、孫觀等豪強為後援。劉備兩戰失利困守城中，派人至許都向朝廷求援。