諸將紛紛告退，三人走到堂上落座，荀攸這才開口：“現有河北部將路昭、馮楷叛投咱們，率領數百兵卒已近許下。”
“嗯。”曹操並未感到奇怪。當年討伐董卓時路昭本屬河內太守王匡帳下，王匡殺西京使者胡母班等，激起路昭不滿，曹操又與張邈聯手除掉王匡，河內餘部便歸路昭調遣。後來張楊、於夫羅兵進河內，路昭不敵投靠到袁紹麾下。想必是袁紹一直沒把他看做心腹嫡係，才氣惱不過叛逃過來。
“這倒給咱出了個難題。”郭嘉擺弄著纖細的手指，“倘收留路昭、馮楷，必然結怨於袁紹，為了這幾百兵卒不值得；可如果不收留，或遣回或誅殺，又有損朝廷和明公的聲望。主公要好好考慮呀！”
“哼！”曹操冷笑一聲，“事到如今還有什麼好考慮的？反正遲早要跟袁紹翻臉，不在乎這一天兩天的，路馮二將準降！”他心裏很清楚，袁紹一旦消滅公孫瓚，大河以北再沒有可奪之地，又不可能拓地外藩，隻能轉身來打他，決裂的時刻已經到了。
荀攸提醒道：“若戰袁紹，必先去呂布。徐州之役宜早不宜晚。”他這話與剛才在眾人麵前所言截然不同，“咱們與袁紹必有一戰，但袁紹要滅調公孫瓚才能大舉犯我，反之咱們也得除掉呂布才能打他。現在咱們得跟袁紹比速度，誰先除掉眼下之患誰就能率先準備決戰；落後者將陷入被動，一步被動步步被動，那可就不好辦了。”
“此言不假。但是咱們士卒疲憊，還要休養幾日才行。心裏踏實住了，穩紮穩打，一定能趕在袁紹前麵。”曹操眼中迸出奕奕的神采，“公達，速叫二將入城，我要探一探袁紹的底細。”
路昭、馮楷聞知曹操召喚，趕緊就地屯兵，兩人馳快馬趕至許都城中，來到司空府拜謁。將近十年未會，路昭由一員小將曆練成中年將領，為人處事也圓滑了，見到曹操倉皇跪倒：“罪將參見恩公！”
這話說得頗有學問——稱自己為“罪將”表示以往跟隨袁紹是悖逆的，喚曹操為“恩公”說明自己沒有忘記曹操除掉王匡的舊日恩情。
曹操微然一笑，親自將他攙起：“路將軍何必再提以往之事，總叫這個‘恩公’，真折殺老夫了。你們既肯棄暗投明，以後咱們都是朝廷的人了。”
“不敢不敢，在下唯恩公馬首是瞻。”路昭分外恭敬，又引薦與他同來的馮楷。
曹操還沒見過馮楷，看他比路昭年輕幾歲，相貌粗陋武夫模樣，料想此人也非袁紹嫡係，笑道：“二位聯袂而來，老夫甚感欣慰，請坐下講話吧……不知二位將軍為何突然來歸？”
“末將不敢欺瞞明公。”路昭倒是直言不諱，“大丈夫生於世間必求建功立業，我二人亦然。可袁紹立足河北重用當地士人，沮授為三軍總監，田豐掌管吏治，郭圖處置機要，以顏良、文醜、張郃、高覽為將，排擠外鄉之人。我們倆本泰山郡人士，早年跟過王匡，又曾蒙曹公恩惠，所以在河北難受重用……”
不待他說完，馮楷就迫不及待插了嘴：“袁紹那廝欺人忒甚！想當初韓馥舊將麯義為其先鋒，對抗公孫瓚廣有戰功。袁紹竟因其功高萌生猜忌，生生將其迫害致死。此番圍困易縣，派我們率幾千兵馬牽製張燕。雖說黑山賊乃烏合之眾，但寡眾懸殊根本不敵，這不是故意叫我們去送死嗎？”
曹操心裏暗笑——好個袁本初，以猜忌之人對抗黑山賊，打贏了就阻外侵，打輸了就除內患，這辦法倒也高明。惜乎內患沒有除徹底，反把他們逼到我這裏來了。
“唉……”路昭歎了口氣，“我們與張燕交了一仗，寡不敵眾大敗虧輸，所餘數百弟兄。實在是心灰意冷不願意再保袁紹了，所以來到此間投靠曹公，望您不要見怪。”
曹操心裏有些別扭，如今的局勢依舊是袁紹強自己弱，但凡還有出路的人是不會倒向自己這邊的。不過轉念一想，許都這個朝廷本來就給末路之人一個最後歸宿，以天子名義把大家召集起來，他們勢孤來投無可厚非。再者路馮二將肯推心置腹，倒也光明磊落，於是道：“二位將軍無需氣餒，我表奏你們為都尉之職，提供軍資軍糧，你們可以重招舊部為朝廷出力。”
路昭與馮楷對視一眼，連忙再次跪倒：“謝曹公賞識！”二將畢竟是從討董時代摸爬滾打過來的，絕非泛泛之輩，他們把時局變化看得很清楚。雖然受袁紹猜忌已久，但始終咬牙忍耐，就是因為無處投奔。若是一兩年前，他們絕不敢投靠曹操，弄不好曹操就會把他們倆的腦袋送回河北。可現在局勢不同了，袁曹勢必反目，二人也把準了曹操的脈，這才敢來許都。但他們沒有料到，曹操竟如此優待，還允許他們自主領兵，心下萬分感激！
曹操揚揚手示意他們落座，開始打聽袁紹軍情：“前不久河北有消息傳來，說田豐向袁紹獻計奇襲許都，可有此事啊？”
“有。”路昭點頭肯定，“不過袁紹糾纏幽州戰事沒有應允。”
馮楷補充道：“有人說是因為袁紹幼子袁買病了，袁紹不忍離開，所以沒有出兵。聽說把田元皓氣得直哆嗦！”
曹操簡直想笑，袁紹何等樣人，豈會因為兒子病了就耽誤用兵？這等風言風語也不知是誰編造出來的，可見哪裏有人哪裏就有無聊的閑話。袁紹不肯出兵定是顧忌公孫瓚反攻，而且田豐的這個辦法並不巧妙，自河北發兵奇襲許都，長途跋涉且不論，兵少了拿不下許都的堅城，兵多了又起不到奇襲的效果，此計實非上策。不過馮楷既然這麼說了，曹操便抓住不放，故意把袁紹說得惡心：“哼！因孺子而廢良謀，足見袁紹昏庸無能難成大事。”