曹操聽呂布一張口便跟自己套近乎，輕蔑地笑了笑，招呼軍兵搬來杌凳擺在帳門口。左有王必捧著功勞簿，右有許褚攥著虎頭矛，二人趨身攙扶其坐下，過了好一會兒曹操才搭茬道：“老夫是瘦了……隻因擒不到你呂奉先，愁得我寢食難安，豈能不瘦啊？”
呂布明知曹操這話是譏諷，卻不敢反駁，順情訕笑道：“明公何須愁苦？其實在下早有歸順之意。昔日管仲箭射齊桓公鉤帶，桓公繼位反用其為相，自此稱霸諸侯無敵天下。今日在下既為明公所獲，自當竭股肱之力，您以為如何呀？”
“自比管仲，好大的口氣啊！”曹操聽他這樣說，不禁失笑，“你道早有歸順之意，為何負隅頑抗直至此刻才降？兗州之亂幾喪吾命，那也是你獻的股肱之力嗎？”
呂布連忙辯解：“兗州之叛乃陳宮、張邈等所為，也是在下一時不察，誤以為張孟卓是個謙謙君子，因而辭別張楊提兵東入。後明公歸來，陳宮屢次挑撥，我騎虎難下才鬥膽觸犯明公虎威。此事至今想來還頗為悔恨呐！”這話半真半假，陳宮、張邈雖是罪魁禍首，但他也曾絞盡腦汁推波助瀾，至於他說至今悔恨倒是大實話。
曹操聽他推卸責任，手撚胡須又道：“兗州之事暫且不論，你既到徐州依附玄德，為何又串通袁術突襲其後，搶了徐州地盤？”
“此事不怪末將！”呂布連眼睛都沒眨一下，“陶謙舊部丹陽兵謀叛，是他們的統帥許耽引我入下邳的。在下不過權領一時，後來派人把劉使君接回來了。在下也曾以徐州相讓，劉使君不肯接受才移到小沛屯駐。”下邳之亂的禍首許耽已在彭城戰死，呂布這番話死無對證。他接回劉備是為了聯手牽製袁術，至於讓還徐州不過假惺惺的表演，劉備當然不敢接受。不過娓娓道來絲絲入扣，倒也難以詬病。
曹操自然明白其中症結，也不再追究此事，又道：“也算你有理。但是既把玄德迎到小沛，為何兩番相襲又虜人妻女？”
“都是陳宮挑撥離間所致！”兩襲小沛都是劉備挑釁在先，可如今人家已屬曹營，呂布自不敢得罪。他料定曹操不會寬恕叛徒陳宮，便把所有責任都往陳宮身上推，“在下視劉使君如兄弟，陳宮那好亂小人卻時有加害之心。至於明公所言虜人妻女，在下實在不敢！兩次攻克小沛，使君遺棄妻女而去，我都命軍兵保護起來，起居飲食皆由婢女伺候，未有絲毫怠慢。”
聞聽此言曹操不禁瞥了劉備一眼，見這個素來舉止瀟灑神采奕奕的豫州牧低著腦袋，臉上閃過一陣羞紅。呂布也看見了，怕劉備惱羞成怒，趕緊另揀好聽的說：“在下雖襲了小沛，但是劉使君因禍得福，投到明公麾下，自此如魚得水忠心報國，這未嚐不是一件好事啊。”
“好事？哈哈哈……”曹操仰天大笑，“既然歸附朝廷是好事，那你為何調兵阻我於彭城？又為何在下邳頑抗三個月？”
呂布張嘴就來：“非是在下不降，乃是陳宮不識時務！這三個月裏城中一應事務都是陳宮、高……”他知道曹操愛惜武將，高順八成也會被其收錄，現在要把高順招出來，日後同在曹營效力關係可就不好處了，因而馬上改口，“都是陳宮搞的鬼……在下素有效力朝廷之誌，也曾刺死董卓征討袁術，這些您都知道啊！”
呂布將所有罪責推了個幹幹淨淨，仿佛他自己始終忠於大漢，一點兒錯都沒有。曹操又好氣又好笑，提高嗓門譏諷道：“奉先啊，能編出這一堆鬼話也真夠難為你了！”
此言一出，眾文武笑得前仰後合。呂布左看看右看看，倏然收住笑容，傲然正色道：“明公不信末將之言？”
“你呂奉先的話，隻怕天底下無人能信了。”曹操語帶譏嘲。
“那明公可信末將之勇？”
“嗯？！”曹操一怔。呂布直起身子，眼睛直勾勾看著他，語氣不似方才那般圓潤了：“天下割據洶洶，許都立足未穩，四方狼煙尚待戡平。明公運籌帷幄用兵如神，末將能征慣戰縱橫沙場。倘明公為帥、末將為先鋒，必能戰無不勝攻無不克，何慮天下不平？到那時莫說是張繡、袁術之流，就是袁紹、劉表又有何懼哉？”
“胡說八道！袁本初、劉景升都是咱大漢臣宰，老夫豈能與他們為敵，可不要亂講……”曹操雖口上這麼說，心思卻不禁活動起來。他自然不相信呂布這種人的操守，但呂布驍勇善戰卻是不爭的事實，若是能將其收於帳下，豈不是如虎添翼？曹操素有愛將之癖，對關羽、張遼那等人物頗為賞識，呂布這等勇武蓋世之人更是期盼已久，但收留呂布會不會埋下禍患呢？滿營諸將又會不會反對呢？對整個朝局又有什麼影響？曹操一時難以決斷，招呼衛士：“暫且將他推至一旁，先處置其他人！”呂布見這樣安排，情知其心念已動，沒等軍兵來推便自己站起來，大步走到西首劉備身邊，低聲懇求：“使君今為座上客，布為階下囚，就不能為我說兩句好話嗎？”劉備二目直視並不搭話。