曹操哪管這麼許多，搪塞道：“天下戰亂未平，朝廷政事繁多，此又非急務，過一陣子再說吧！”說罷就要上殿。
孔融忙跨兩步攔在曹操身前：“明公怎忍心讓禰正平客死他鄉？莫忘了‘唯送死者以當大事’的道理啊。”
曹操見這饒舌佬又把自己纏上了，苦笑道：“文舉兄，荒亂之際多少人不能魂歸故裏？你也在北海抗過黃巾，一場仗下來無數人命喪沙場，能埋上就不錯了。莫說旁人，我親兒子死在淯（yù）水河裏，屍首衝到哪兒去了我都不知道！”
換做旁人聽到這番話必定不再堅持了，可孔融偏偏還要爭辯：“那不一樣！小將軍是戰死的，禰正平可是奉您的差使去荊州的，您總得負責到底吧？荀爽、何顒的靈柩不也讓段煨送過來了嗎？為什麼隻慢待禰衡呢？”
曹操見他沒完沒了，扳開揉碎跟他講理：“禰衡是我派出去的，但最多算我一個掾屬，又不是朝廷大員，他能跟荀公、何顒那些人比嗎？文舉兄節哀，這樣的事太多，管得過來嗎？”
“您這是‘愛欲其生，惡欲其死’！”孔融倒先火了，“您跟何顒有舊，又與令君、軍師相厚，所以才把他二人運回。禰正平辱罵過您，所以您坐視不理！”這番話把荀彧也給拉進去了，本還想勸兩句，這會兒也不好說什麼了。
曹操的脾氣也不小，但大事當前沒工夫跟他計較這些雞毛蒜皮，便作揖道：“好好好，就算我‘愛欲其生，惡欲其死’，可您不也這樣嗎？與您不相幹的人死了您幾時操心過……別說了，聖上還等著呢。老夫向您告假，行不行啊？”
哪知孔融一怔，繼而冷笑道：“老夫？！‘大夫七十致事，自稱曰老夫’，明公強仕之年自稱老夫，未免有些過了吧？”
曹操被他說得臉上紅一陣白一陣的——《禮記》有雲“人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠；三十曰壯，有室；四十曰強，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而傳。”按照這種說法，人到了四十歲才能當官，七十歲才能自稱為老夫。但是世事流轉，那一套老規矩早行不通了。曹操在軍中跟年輕人混慣了，一向就是自稱“老夫”。今天不過是隨口道出一句，就被孔融逮住不放，氣得牙根癢癢，卻又拿這個冥頑不靈的家夥沒辦法。
孔融再說下去非把曹操的火鬥上來，荀彧看不下去了，插嘴道：“文舉兄，禰衡乃平原郡人士，即便將其靈柩運回，現今之際豈能送歸故鄉？”一句話就把孔融問沒詞了。平原郡地處青州，是袁家的地盤，現在袁紹隔絕朝問道路不通，禰衡的靈柩想運也運不過去。
曹操見孔融無話可說了，不冷不熱道：“令君說得有理，朝廷使者是辦不到了，難道文舉兄願意以個人名義自領此事？”孔融與袁譚久戰北海，若去了青州肯定沒命回來了。
孔融這才意識到自己強人所難：“唉！那就等以後再說吧。”
曹操正要請奏討袁之事，靈機一動：孔融這家夥總在自己麵前說三道四，讓他見識一下我在皇上麵前的威風，對他也是一種震懾，以後少在我麵前指手畫腳。想至此曹操猛然拉住孔融手腕，換做笑臉道：“且慢！文舉兄既然開了口，我自有辦法辦成此事，且與我一同上殿麵君。”孔融半信半疑，但還是隨著二人登階進殿。
皇帝劉協早就升殿落座，麵沉似水倚在龍書案前，見曹操等人跪倒施禮，他連手都懶得揚一下，隨口道：“起來吧，突然求見寡人有何要事？”說話愛答不理的。
自從曹操消滅呂布歸來，皇帝對其態度愈加冷淡，不但將董承晉為車騎將軍，言語間也常蘊含不滿，故而君臣關係冷淡。曹操自那日陪同段煨來過一次，便再沒有上殿問安。今天見皇帝又是這副德行，便不答其問，朝荀彧使了個眼色。
荀彧捧起剛寫好的表章道：“大將軍袁紹與僭逆袁術勾結，索取傳國玉璽圖謀不軌之事。臣上表彈劾，懇請陛下明發詔書公布天下，並以曹公為帥討伐此逆賊。”
孔融揣著滿肚子糊塗跟進來，聽他這麼一奏，驚得目瞪口呆，險些失手掉了笏板。早有侍禦史接過表章交至龍書案上，劉協卻瞅都不瞅一眼，木然道：“兵戎之事全憑曹公做主，還跟朕說什麼？”聽那口氣仿佛跟他一點兒關係都沒有。
荀彧聽他這句話冷得能凍死人，忙硬著頭皮再次奏道：“討伐不臣乃朝廷大事，懇請陛下明發詔書。”
“令君這是笑話！”劉協冷笑道，“誰不知這天下的詔書都是令君你說了算？有沒有朕點頭還不是一樣？”
荀彧聞此言如受酷刑，連忙跪倒磕頭口稱不敢。
“征伐河北之事還需再議！”孔融突然高叫一聲。
曹操笑嗬嗬道：“孔大人何故駁此議？那袁紹大逆不道之事現已發露，自當起王師盡快誅滅。收複河北四州之地，也好將您那位朋友運回去安葬啊。”