十月十五日夜。
北國邊疆。
“上馬不捉鞭，反折楊柳枝。蹀座吹長笛，愁殺行客兒。”彩雲遮月，初冬荒原上傳來了蒼鬱的歌聲，引得城上士兵紛紛側目。短短幾句歌，唱了一遍又一遍，直聽得士兵們潸然淚下。這裏是北國流沙郡落雁城，地處西北，慕容直的大軍自東北而下，一路勢如破竹，卻在落雁城外二十餘裏處停止了前進，駐紮下來，是以落雁城現在正處在暴風雨來臨前的寧靜之中。戰士們戍邊已久，此時此刻，聽到熟悉的《折楊柳》歌，如何不起思鄉之情？歌聲方歇，笛聲又起，被邊關已經開始凜冽的風載著送入每一位將士耳中，嗚嗚咽咽，如人泣訴，久久不絕。
就在眾人都沉浸在鄉愁之中時，東麵城頭忽然陷入一片火海，馬嘶人聲驟然響起，打破了夜的寂靜。“敵襲！！”信火次第燃起，士兵們猛地回神，連忙各執刀槍，整裝待命。落雁城守將，流沙郡郡守黃登今年才過不惑，作戰才能雖然並不出彩，但是勝在經驗豐富，接到消息後並未驚惶失措，而是冷靜地指揮著城中士兵布防。
慕容直坐鎮中軍，不斷有戰報傳來，他皺著眉頭細細查閱。慕容直之父慕容實秉性慈和，他在汗位之時同北國向來交好，互通商市，阿柴虜的實力也因此大增。慕容直和他的父親不同，他生有宿慧，目有重瞳，額生日月角，有巫祝見之驚為天人，直呼“貴極”，慕容實害怕兒子因此走上投機歧路，故思索再三，為他起名“直”，卻不知他野心勃勃，在登上阿柴虜大汗之位後，一改其父無為的政風，以雷霆手段收服了周邊大小部族，一點點擴大著阿柴虜的地盤，其心思之深沉，手段之陰狠令治下之民皆為之膽寒，終日戰戰栗栗，不敢作亂。方才城外唱歌的人正是他用來擾亂北國軍心，分散他們注意力的，他一路打來所向披靡，幾乎沒有遇到多少抵抗，但是落雁城黃登他卻不敢小覷——落雁城雖小，卻被黃登守得像個鐵桶一般，使他竟無法在城中安插細作，這也是他之所以駐軍在二十裏外不敢強攻的原因。
恰逢今夜十五月圓，慕容直軍中有投靠於他的北人，他本身也對北國的風土人情頗為了解，知道北人最是看重故土，不到萬不得已，絕不遠徙，靈機一動，便想到了找北人來唱北國的《折楊柳》，用以牽動北國將士們的鄉情，自己的大軍則趁機突襲最近的東城。果然，計劃成功了……一半。慕容直還是低估了黃登的沉穩，他在得知東城騷亂之後確實有些慌亂，但也隻是一瞬，在看到傳信士兵麵上的無措之後，他突然就冷靜了下來，有條不紊地下達指令，重新整頓軍隊禦敵，他自己則親自登上東麵城樓，指揮大家合力滅火固防。
東城守軍本來被敵人的突襲嚇得一片驚慌，亂成一盤散沙。然而當有人在混亂中高喊“使君來了！”的時候，眾人就好像瞬間找到了主心骨一般，不再推搡吵嚷，迅速地整理好隊伍，立在城樓之上等候黃登吩咐。黃登先是怒斥了他們方才的方寸大亂，然後點了點人數，各自分派了任務，滾木擂石一波波從城頭被推下，砸得衝在最前麵的阿柴虜士兵鬼哭狼嚎，但是由於開戰前慕容直下了死令，敗退者斬立決，他們又不敢後退，隻能前赴後繼拚了命地順著登雲梯往城上衝。慢慢地，黃登就覺出了不妙，這麼下去，滾木之類遲早要耗盡，想了想，他高聲喝道：“快，抬鬆油來！”早在慕容直率兵來襲之前，他就預備足了守城器械，此時，命令一下，馬上就有人抬來了大桶大桶熬得沸騰的鬆油，順著垛口澆了下去。滾燙的鬆油沾上皮肉就發出滋滋的聲響，空氣中立刻彌漫開了濃濃的烤肉焦香，城上士兵們以逸待勞，隻偶爾揮刀斬殺一兩個僥幸爬上城頭的阿柴虜士兵即可，眾人一掃片刻之前的混亂，在黃登的指揮下秩序井然地抵擋著仍然不屈不撓試圖往上爬的敵兵。
“好一個黃登！”不遠處阿柴虜大帳中，得知落雁城戰況，連慕容直忍不住擊節稱讚，“此人雖無開疆拓土之才，卻有鎮守一方之能，阿柴虜不缺戰將，隻少能守成之臣。此人若能為我所用，何愁國疆不寧？明盛老兒真是賢愚不辨，白白將這等人才閑置，可惜、可惜！”“大汗，既然如此，何不將黃登攬入您帳下聽用？”聽到他這麼說，他身旁坐著的一個穿著灰色皮袍的男子諂笑著湊了過來，說道。慕容直斜了他一眼，麵無表情地開口：“哦。阿羅可有何妙計？”那男子眉眼倒也算清秀，隻是臉上諂媚的笑意生生破壞了這副不錯的皮相，他並不像阿柴虜的男子那般眉目輪廓深邃，分明是典型的南人樣貌，卻不倫不類地披了一件寬大的皮袍，一頭黑發編了幾條辮子用金箍束了，垂在腦後。
若是仔細看他的五官，依稀和遠在南國，不，現在是雍朝的金吾衛上將軍羅銳有幾分相像，但也不過是一二分罷了。羅銳的樣貌比這阿羅更英武，眉宇之間一團凜然正氣，使人望之肅然起敬，不敢造次，也不會有如此奴顏媚骨的表情在羅大將軍麵上出現。慕容直顯然對阿羅十分不喜，但看在這人還算有幾分小聰明的份上，隻得捏著鼻子忍下了他。阿羅見慕容直麵有不虞之色，不敢再賣關子，低聲道：“離間計。明盛最是多疑不過，大汗若在此時讓他們君臣離心，拿下落雁城，得到黃登投誠，不過是時間的問題。”慕容直眼睛一亮：“妙！本汗這就派人潛入宜都城——”