赤水縣衙後院書房。
亥時一刻，沈益進了書房，卻見沈庸依舊在奮筆疾書。
輕輕的關好門，走到了書桌前，遮住了燭光，沈庸才驚愕的抬起頭來。見是自己的兒子，慌張的瞳孔又散了散。
“爹，這麼晚了你還在寫什麼？”沈益無聊的坐在了一旁的椅子上，手裏把玩著腰間的玉碎。
“你來何事？”沈庸的聲音沉了沉，不經意的將剛才書寫的東西稍微吹了吹放進了抽屜裏。“這麼晚了，還不睡覺？”
用鐵鉗撥了撥炭爐裏的黑炭，這才正視著坐在椅子上的沈益。
沈益歪頭一笑。“爹，我打聽過了。劉錦娘她也許十五那日並沒有出城。一切都是有人故意安排的。”
話未說完，就聽見沈庸一怒喝：“不是不讓你參與此時了嗎？何況此時已經了結。劉氏她就是出城了，拋棄子女離開了。你又何必再生枝節。”
“什麼了結？爹，原來是你，讓陳烈不幫我的。”沈益突然明白過來。怪不得下午找陳烈幫忙，陳烈一而再再而三的推脫。
你以為這樣他自己就沒有辦法了嗎？沈益心裏暗暗想。他去找了季先林，季先林幫他找到了當日更夫的住址記錄。
他偷偷的去了，更夫回憶卻說十五那晚，記得很清楚。就是三天三夜的大雨前一夜，亥時時分的確看到一個年輕婦人急匆匆的走在街上。正是六順街到清涼台的方向。
“我查過了，劉錦娘很可能是被劫持了，或者是……已經被害了。”沈益的聲音有些發抖。下午去找宋曉芸的時候還告訴她，她娘是離開了。
如今這番深入調查，卻得了一個更加不明朗的結果。
“那又怎樣！明日就是除夕了。今年的最後一天，你就別給你爹找麻煩了。還有，明秋你就可以參加鄉試了，自己平日多讀讀書，不要仗著聰明三分，便整日裏做混賬事！”沈庸氣的吹胡子瞪眼，他這個兒子真是越來越不聽話了。
真不知道將他的年齡加一歲，早早參加科考，到底是對還是錯。
“爹，你……我不管！劉錦娘這件事我一定會徹查清楚的。”
沈庸撫袖而去，沈益將地板跺穿也得不到回應。爹爹不幫他，他自己也要查清此事。少年千金一諾，怎可失信他人。
“年”的最後一天，稱為“歲除”，那天晚上叫“除夕”。它與新年首尾相連，謂之“歲窮月盡、挨年近晚”，是新一年的前夕，是除舊迎新的重要時間交界點。
除夕因常在農曆十二月廿九或三十日，故又稱該日為大年三十。歲除之日，民間尤為重視，家家戶戶忙忙碌碌或清掃庭舍，除舊布新，張燈結彩，迎祖宗回家過年，並以年糕、三牲飯菜及三茶五酒奉祀。
赤水湖邊城南段一早卻圍滿了漿洗和路過的行人。
原來一早有位洗衣服的阿婆發現湖麵上飄著一個大大的東西，那東西越來越近，竟像一個人。
她大聲一嚷，附近漁夫的船隻連忙劃了過去。用撐船的竹竿一撥，露出一張泡的發脹的人臉來。嚇得漁夫一個哆嗦，差點掉到水裏。
有人去縣衙報了案，陳捕頭立馬帶著幾個捕快趕到了湖邊，並安排船隻進行打撈。
撈上來的是一個女人，看身段和形態像個年輕的婦人。個頭不大，穿著一件薄薄的單衣。身上還繞著好幾圈細細的麻繩，繩子想來是斷了，鬆垮垮的，並不緊實。