吳掌櫃的有些不明就裏地望了望這個，望了望那個，有些疑問道：“你們在搞什麼鬼？”吳大公子聞聽此言開懷大笑道：“爹，我們什麼鬼也沒搞，就是想告訴您從今以後，你那些大大的忌諱再以不複存在了，您什麼忌諱也沒有了，因為從明開始，您就是海運號的大掌櫃的，不能是一人之下，萬人之上，那也是千人之上呀！”
“大掌櫃的？”他有些像做夢似的自語了一聲。這可是他多年的願望，能成為揚名海內外海運號的大掌櫃的，這可是他一輩子的向往，可是，大半輩子過去了，十幾年過去了，他這個海運號二掌櫃的位子也坐得極盡的心苦，飄搖不定。他想不通，自己給自己定下了那麼多規矩，走每一步都像踩上了針芒似的，心再心，防範再防範，可是還是坐得不很穩，忽上忽下的！
“兄長，”吳二公子走至近前，“你看爹好像還有些不相信似的。”
“爹不相信那就對了，就是我這麼聰明睿智的吳大公子若不是經高人指點，也看不到這步棋。”
“什麼棋？”吳掌櫃有些驚疑地問道。
“海運號出了問題？而且出了大問題。爹難道不知道嗎？”
“出了問題，”吳掌櫃的一驚，“你是……”
“爹，我是海運號出了這麼大的事，他鵬掌櫃的一定是難逃其咎，明海運號若再不啟運，就算是黎老爺來也回無術了。可是隻有一舉能救活海運號，也是惟一一舉，那就是，舍軍保帥！”
“舍軍保帥？”吳掌櫃的一驚，“你是……”他的腦海突然閃現一個念頭，“你，是不是你們搞的鬼？”
兩位公子聞言一笑，“爹，這回論資排輩也該輪到您了，您就等著就職吧！”
“混賬！”吳掌櫃憤然地吼了一句，人已向外走去。不行，他要及早地趕回去，一定要找一個補救的辦法，無論如何不能讓他一錯再錯！
“兄長，”吳二公子沒有料到竟會如此，有些擔心地道：“我們是不是應將爹攔住，把話對他講清楚，要是他老人家一糊塗，我們不但功虧於匱，反而還會賠了夫人又折兵。”吳大公子輕笑了一聲，穩穩地落座於席前，端起酒杯一飲而盡，“放心吧二弟，我們就瞧好吧！爹這麼急著趕過去，隻不過是按部就班去坐他大掌櫃的位子。”
吳掌櫃一路急走，待推開客棧的門已是上氣不接下氣。
“吳掌櫃，你這是去哪了？”看得出來鵬掌櫃有些麵現微怒，“我正要趕著出去找你！”
“找我？”吳掌櫃的一驚，“掌櫃找、找我做甚？”
鵬掌櫃拉他坐下，一臉嚴肅道：“吳掌櫃，這兒就全靠你了，再可不能出現任何差錯，咱們不能再有損海運號的聲譽。”
“掌櫃的您這是……”吳掌櫃有些茫然地立起。
鵬掌櫃苦笑了一下，“吳掌櫃，為了確保海運號安全無誤地抵達SH老朽這把骨頭就先留在九江。”
“鵬掌櫃你不能，海運號不能沒有你，其實這……”
“吳掌櫃，不要這個那個的了，我們沒有時間了，海運號必須馬上啟航。”
“不！”一言將落，鵬耀寒走了進來，“爹，還是我去吧，您老人家行運十幾年，一絲不苟，做事向來雪亮，光明磊落，您跟海關這一箱鴉片是您放的，誰會相信？而我呢，一向口沒遮攔，做事風一陣雨一陣，一時又喝了迷魂藥，放了一箱鴉片還有點信服度。”還未待他完，鵬掌櫃的已一掌拍向他的麵頰，“住口！你口沒遮攔，莫要忘本，是誰給了你最好的教育將你養大成人，是海運號，是黎老爺！你要是有一點地良心，眼下當務之急是給海運號盡一點力，幫助吳掌櫃渡過海運號的難關！”言罷人已闊步離去。