燁和廿七年辛卯十月望日，下元。
如昭媛紀氏，於上林苑“餘音嫋嫋”誕下燁帝的第二女。自立冬連綿了三日的雪，初晴，遂公主得名——“晗”。是以紀氏連升兩級，由正六品昭媛晉升為正五品貴嬪。
隻看好好的一個如意算盤，就這麼落空了，但這並沒有讓鑫貴妃黯晦消沉。
冬月裏的某一，嶺北、海西兩省相繼傳回戰報：九月初八，漠西王廷的叛軍舊部集十萬之眾突襲無歸城，寧州玄武軍幽部，與月前調派至無歸城備戰增援的寧州鈞部軍血戰三日，克敵製勝，穩守西北防線；八月下旬至十月中旬，滇南流寇接連進犯南境數十個邊陲鎮，滇州朱雀軍炎、陽兩部與白虎軍顥、朱兩部先後連營剿匪平亂，局勢暫穩。
麵對無歸城延遲一整月才送抵的戰報和漠西的挑釁，燁帝震怒，即刻傳召阮戎歆及兵部尚書入宮覲見。反觀滇南，雖是捷報，但因景晟身在滇州朱雀軍炎部，消息一在上林苑傳開，大家都心照不宣的將目光投向了“會朝清明”。
往常有關滇南的戰報傳回，不論大靖勝敗，傷亡多少，惠貴嬪皆是波瀾不驚，未曾有過任何反應，就好像景晟真同對外宣稱的那樣，就隻是寄養在萬佛閣而已。可這次聞訊之後，她卻直接昏死過去。未過半個時辰，清萱殿裏的情況就引得全紫微宮沸騰起來。
年已三十六歲的惠貴嬪，緊隨隻她三歲的如貴嬪的腳步，成功加入大齡孕婦的陣營。惠貴嬪這第二胎是在襄城時有的，眼下已滿四月。
鑫貴妃得知後，便開始打起惠貴嬪的主意來，可隨即她又有些黯然神傷，細想倘若這一胎真是位皇子，難保惠貴嬪不會變成惠妃，她就沒有資格去爭撫養權了。再求一子，不僅僅是為了固寵，幫景昱籌謀未來，她，其實很喜歡孩子的。隻可惜，如今已四十八歲的她，早便沒有再為人母的機會了。
於平治六十五年歸附大靖的漠南，為向大靖示好，願以聯姻結永世之交。平治六十六年底，內劄薩克伊盟汗奇魯擇選了自己的異母妹，蘇布德郡主奇音入京和親。當時在位的是世宗景安，他的諸位皇子之中，唯有九王景祈尚沒有娶親。可未待景安拿定主意為哪位宗室子弟應下這門婚事的時候，他便病重了。是以，和親之事便暫時擱置，隨後，景祈尚迎娶傅氏為景安衝喜。未幾，景安薨逝，景祈尚繼位，即為燁帝。而那位來自漠南的郡主則在燁帝登基之後，許給了鎮國公阮睿驍的嫡長子阮戎韶為妻。
奇魯自是有些不甘心，所以又在燁和五年的上元宴上，再度請旨和親。這次燁帝倒是爽快的答應了，隻是，奇魯竟沒有想到，燁帝當眾表態，對他那個寡居在家、業已二十七歲的嫡長女奇宜錱青睞有加。奇魯的內心是欣喜大於意外的，忙不迭地叩謝皇恩。可不幸的是，還沒定下婚期，和熙皇太後就在同年六月薨逝了，燁帝服齊衰三年，和親之事再次擱置。
這事一時在九州內外傳開，那些不想讓奇魯如願以償的人，無不幸災樂禍，認為特會趕巧的漠南，這次多半又會重蹈覆轍。哪知次年十月，尚未除喪易服的燁帝突然一紙詔書準奇宜錱入宮。臘月，奇宜錱由其異母兄，奇魯的庶長子奇宥欽送嫁入京。
奇宜錱得蒙聖眷，甫一入宮便為從四品妃，冊封的聖旨一出，九州嘩然。燁和八年八月，奇宜錱生皇三子景昱，晉為從三品夫人。燁和十九年七月，又直接晉升為正二品鑫貴妃。
鑫貴妃生得嬌貴嫵媚，多年恩寵不衰，頗得聖心，燁帝給她體麵風光，特許她住在上林苑外距離皇極殿最近的西苑，上林苑裏的人無不眼紅嫉恨。隻是，她這般盛寵，卻還是比不上宸妃。她雖心有不甘，但也不敢任性妄為。隻是，她沒有想到，最後竟是宸妃容不下她。
鑫貴妃生養景昱已實屬不易，十一年後，在她冒著巨大風險，好不容易又懷上第二胎的時候，那孩子竟折在了宸妃手裏。那是一個剛剛成形的女胎。那時，燁帝膝下唯有景昕一女，後宮諸人皆視其為掌上明珠，無不真心疼愛，嗬護備至，當然，在景昕六歲的時候，這孩子便成了宸妃的眼中釘、肉中刺。
末了，當鑫貴妃沉浸在喪女之痛中的時候，宸妃走了，而她因禍得福，成了僅次於皇後的鑫貴妃。之後，她便自以為是的把自己當作那個頭名了。可一切都是浮華給她編織的假象，燁帝雖然給了她更高的權位作為補償，但到底，他是介意的。因為，他失去了他最愛的宸妃，那個為他生了三個兒女的元妻——傅敬辰。
哪怕時過境遷，他依舊在遷怒，在怪罪，在惱悔，在愧疚。這兩年，他開始逐漸疏遠她，逃離她，莫名其妙的投向了皇後和嘉貴妃的懷抱。他在念舊，他試圖想要給她們補償。就像之前對待自己那樣，他好像是在替宸妃贖罪，更像是把他未來得及給予宸妃的東西都分給了她們。是以，他的無視逼得她用他給予的虛榮與之對抗，最終瘋狂換來的是心涼，除了用奢靡來麻醉自己，便是對虛名權柄有了癡迷渴望。
權力，真的那麼重要嗎？鑫貴妃問她自己。爭了來，她就能滿足了嗎？真的有意義嗎？可是，每每想到他是因為念著孩子，才對嘉貴妃極盡溫柔的時候，她就暗恨不已。他似乎忘了，他曾寵愛的她也失了孩子啊！同樣的境遇，憑什麼，嘉貴妃就能快活得意呢？她不明白，她究竟做錯了什麼？
而這所有的一切，歸根究底，都是由那個“死”了的宸妃導致。如果還有機會，她，絕不會放過她。
一日傍晚，淩芸倚坐在回廊上，望著褪去生機的枯葉飄落，不自覺的伸手去接時，看到南飛的雁群，人字排開。
際鎏霞湛影，渾開了的，隻為這一瞬，亦不肯放下。
寒風滌蕩，被卷起的落葉在地上撲簌打轉，光禿的枝條不時顫抖，於是淩芸起身回房，依舊拿出《嶽陽樓記》細細抄寫。
不知過了多久，隻覺得筆下愈發昏暗，正放下湖筆，準備用簽子挑挑燈芯，一抬眼，隻看書案上多了一盞燈，瞬間明亮。
透過燭火，卻見淩君身影，修長，冷峻。
淩芸下意識轉頭看了一眼窗外，不禁問道：“怎麼這麼黑的時候過來了，你不好在下鑰之後還留在上林苑內的。”
“既然這麼黑，你還不知道叫人點燈，仔細傷了眼睛。”
“不礙事的，”淩芸忙著起身，迎上淩君，“書房地龍不暖和，走，到東間烤烤火。”著挽上淩君，一麵拉著他往暖閣走，一麵招呼秋菊看茶。
接過淩君解下的大氅，淩芸看著他細長的手，打趣道：“不過幾沒見，怎麼感覺你好像又瘦了呢，像是你生了孩子一般，累脫相了。”
淩君接過秋菊遞上的茶，抿了一口，也不看淩芸，隨口道：“還好意思我呢，也不看看你自己，打從上次病了，氣色便沒恢複過來。不過，你也別太在意，看開些，對她未必值得。”