清晨的霧氣從敞開的窗子慢慢飄入屋內，錦瀾正坐在妝奩前讓唐嬤嬤梳頭，已經長及腰肢的青絲烏黑濃密，又似上等的綢子般柔順亮滑。
“姑娘的頭發越來越好了。”唐嬤嬤邊讚歎邊輕巧的將那頭堆雲般的長發挽起，梳了個精巧的百合髻，用綴了明珠的頭繩紮牢後，再插上一支碧玉七寶玲瓏簪，圓潤如玉的耳垂上掛著一對掐絲南珠耳墜，更是襯得嬌靨白如凝脂。
十三歲的豆蔻年華，錦瀾的容貌已經長開了八成，好似徐徐綻放的牡丹，難掩端麗豐姿，但眉目間卻比尋常的閨閣千金多了一份寧靜之氣。
她垂斂眸光，用象牙篦子細細梳著垂落在胸前的一小撮發絲，“嬤嬤，母親這麼早讓墨初過來傳話，可有說是什麼事？”
“倒是沒說。”唐嬤嬤搖了搖頭，隻是突然想起一件事，又立即改口道：“方才聽送菜的婆子說，看見孟家的丫鬟匆匆過府求見太太，奴婢猜八成同此事有關。”
“孟家？”錦瀾聽了唐嬤嬤的話，執著象牙篦子的手頓了頓，“可知道來人是誰？”
“這就不清楚了，那婆子並不認得，隻不過從角門匆匆瞥到外頭的青篷馬車上掛了個孟字。”唐嬤嬤為錦瀾別上兩朵指甲蓋大小的海棠絹花，這才滿意的收了手，“姑娘也不用心急，太太既然讓墨初來傳話，應該是為了同姑娘商量。”
錦瀾頷首，繼而起身喚了挽菊和沐蘭進來，“嬤嬤今兒個就不必過去了，外麵日頭不錯，正好將小書房裏的字帖書冊拿出來曬曬。”說著她目光瞥向一旁整理床鋪的身影，“碧荷，你也留下給嬤嬤搭把手。”
碧荷低眉順目的應聲道：“奴婢省的了。”
錦瀾深深的看了她一眼，才轉身出了屋子。
九月的天氣，秋高氣爽，不似隆冬那般嚴寒，也不似盛夏那般酷暑，徐徐拂過的涼風使人由內到外楊溢著一股安逸。
錦瀾特意不走回廊，而是選擇穿過園子，初秋時節，雖大部分時令鮮花已經凋零，但梔子花、一串紅還有月季、建蘭等，倒開得正好，且園子裏彌漫著一股馥鬱的桂花香氣，漫步其中，著實讓人心曠神怡。
挽菊見錦瀾目光時不時望向枝椏上那一串串淡金色的桂花，不由笑道：“姑娘可是想吃桂花糕了？回頭奴婢采些回去，讓嬤嬤給姑娘做來嚐嚐。”
沐蘭也笑著附和：“挽菊姐姐來的時候記得喊上我。”
錦瀾抿嘴一笑，“這哪是我想吃？分明就是你們嘴兒饞，還想賴在我身上，不知羞。”
挽菊和沐蘭頓時嘻嘻哈哈的笑了起來，銀鈴般的笑聲遠遠傳開，引得個別打掃的丫鬟婆子頻頻側目。
自從三年前葉家舉家搬遷後，留在揚州的下人也不多了，除了跟隨葉霖等主子上京的心腹外，餘下的都由沈氏做主，要麼領十兩銀子並發還賣身契遣散，要麼安排到葉家剩餘的莊子店鋪裏頭做活，而能留守這座宅子的，無疑是對葉家極為忠心的老仆人。
不過，經過三年的梳理，十有八九已經換成了沈氏和錦瀾的心腹。
嬉笑過後，錦瀾仰起頭望了望一碧如洗的天空，幾朵白雲悠然的漂浮在天際，時卷時舒，變幻莫測，亦如她的心緒。
自從三年前的端午，閻燁說出三年內莫要上京的話語後，她便照著他的指點，尋了司徒太醫幫忙。
由司徒太醫親自診脈，又開口說出沈氏身子虧虛，須得靜養三年，最忌舟車勞頓和勞費心神的話，雖然仍遭受葉老太太和葉霖的反對，不過態度卻並未十分強硬，加上錦瀾尋了雁容在旁幫忙勸說，又有心思悱惻的寧姨娘暗中推波助瀾，最終才將事情定了下來。
這三年，揚州祖宅裏隻有沈氏和錦瀾母女二人，過得自然比以往順心，且又有司徒太醫幫著調養，沈氏虧虛嚴重的身子漸漸好轉起來，即便連錦瀾的寒症也緩了七八成。
倘若這樣的日子能過一輩子，未嚐不是件幸事。
錦瀾心裏歎了口氣，收起感慨，繼續往水榭軒走去，剛走近大門口，就瞧見墨初正站在門前張望，一看到錦瀾的身影，墨初當即迎出來，“姑娘，太太正在屋裏等著呢！”
這麼急？錦瀾秀眉微蹙了下，加快腳步進了沈氏屋裏。
沈氏坐在外間的軟榻上，穿著件品紅桃花紋錦琵琶襟褙子，下搭蓮青色曲水織金連煙馬麵裙，梳著端莊的墮馬髻，發間插著一支鴨青點翠嵌珠鳳頭步搖。舉手抬足間，頭上的步搖輕輕搖擺，襯著珠光翠色，沈氏手裏拿著一張薄薄的信箋，紅潤的臉上柳眉緊鎖，難掩愁緒。
看見錦瀾跨過門檻，沈氏忙將手裏的信箋擱在一旁，溫和的看著女兒窈窕的身姿，“瀾兒來了。”
“母親。”錦瀾先是行了一禮，才走到沈氏身旁坐下，目光掃過她身旁的信箋，“是京裏頭的來信？”