即便再怎麼不舍，沈氏都得掐著點兒趕在宵禁前回府，一來她如今是葉府主持中饋的太太，裏裏外外都離不得太久，二來雖有沈葉兩家的名帖，但最近局勢嚴峻，不好太引人矚目。
用完晚膳，沈氏便帶著錦瀾拜別沈家二老和三位兄長，登上馬車，緩緩返回葉家。
宵夜曆來是一更三點，也就是戌時，現下才申末，時辰足夠寬裕，因此李三駕車走得稍慢些，以免太過顛簸。
天色微暗，街上的人仍舊來來往往，商販的吆喝聲此起彼伏，一聲比一聲高，似乎要搶著在宵禁前將手上的東西賣出。
錦瀾靜靜的坐在馬車內，背脊靠在車廂上，澄澈的雙眼闔著，似乎在打著盹兒，實際上她腦海中一直浮現出在鶴歸園，同沈老太爺談話的場景：
對沈老太爺來說，恐怕這輩子都想不到，還能再旁人嘴裏聽到“閻家”這兩個字，尤其這人還是自個兒年僅十四，足不出戶的外孫女。
一番閔懷後，沈老太爺收起臉上的悵然之色，凝視著錦瀾垂頭含胸的摸樣，眸色一凜，“抬起頭來。”
錦瀾身子微僵了下，暗暗吸了口氣，依言抬起頭，對上沈老太爺冷冽的目光。
話已出口，反悔無用，她又何必念念自責？且眼前的人是她的外祖父，是剛許下承諾，會護她的親人！
看著錦瀾逐漸恢複平靜淡然，沈老太爺眼底飛快的閃過一絲讚賞，不過仍舊冷著臉，朝邊上的太師椅瞥了一眼，淡淡的道：“坐吧。”
聽到沈老太爺的話，錦瀾心裏稍稍鬆了口氣，既然願意讓她坐下說話，便證明了這件事也不是不可說的禁忌，她步態輕盈，乖巧的坐在沈老太爺身旁不遠處的太師椅上。
沈老太爺端起茶盅慢慢的喝了一口茶，“你如何得知閻家一事？”
“算起來還要從四年前說起。”錦瀾並不打算瞞著沈老太爺這些事，早在下定決心開口詢問的刹那，她便知道母親這些年在葉家的遭遇怕是隱瞞不住了，畢竟同閻燁最大的糾葛，便在於母親身上的毒。
一點一滴，巨細無遺，從最初的馬車相撞到靈濟寺中的遭遇，一直到四年前進京的險境，平安回揚州後母親解毒的過程，甚至包括石掌櫃的存在，全都如竹筒倒豆，倒了個一幹二淨。
其實，許多事情錦瀾仍是可以含糊過去，但麵對這樣一個打從心底關懷自己的長輩，她無法選擇欺騙和隱瞞，且最重要的是沈老太爺聽到閻家時的反應，讓她決定坦白一切。
隨著錦瀾的講述，沈老太爺的麵色越來越難看，到最後簡直陰沉得能擰出水來，待錦瀾清脆的聲音落下後，他一動不動的坐著，沉默了片刻，突然抓起書案上的汝窯青花山水茶盅狠狠的砸在地上——
“欺吾太甚！”
沈氏在外頭先是聽到一聲刺耳的破裂聲，緊接著便是父親的咆哮，頓時嚇的雙腿發軟，踉蹌兩步，扶著門框跨進屋，隻見地上躺著幾乎碎成粉末的杯盞，而沈老太爺麵色通紅，怒目圓睜，胸膛劇烈的起伏著，顯然是被氣的。
而女兒正老老實實的站在太師椅前，神色還算平靜。
沈老太爺看到沈氏一副擔驚受怕的摸樣，心裏的痛楚愈加一發不可收拾，他仰起頭，閉了閉眼，強行將虎目中的酸澀忍回去，啞聲道：“容兒出去，放心，老夫自有分寸。”
沈氏擔憂的看了眼父親，又看了眼女兒，隻得再度退到門外守著。
沈老太爺閉目沉思，似乎回想起了往昔，臉上神色時青時白，錦瀾也不出聲，安靜的陪在一旁，她知道，這些事即便是沈老太爺，也需要時間來接受，尤其是母親這些年來的遭遇。
自幼捧在掌心中的小女兒，低嫁入摯友府邸，非但沒有受到絲毫庇護和寵愛，反而被人當做汙泥般踐踏，甚至還遭到府中賤妾下毒暗害，險些賠上性命，這讓沈老太爺怎能不痛？
他恨不得立即衝到葉家，將葉氏母子刀刀淩遲，方解心頭之恨！
沈老太爺沉默了半響，臉上變換的神色最終歸於冷峻，他睜開眼，望著錦瀾冷冷的道：“既然如此，當年為何不來信細說？你母親糊塗，你也跟著糊塗了不成？”
當年沈老太爺征戰沙場，英勇無敵，所到之處均讓敵陣聞風喪膽，不知為先帝打退多少胡卑進侵，若非朝堂不穩，恐怕大周的國土便不止如此了。
因而這通身的氣勢便是在沙場生死中凝練而出，莫說沈氏，即便是他那三個兒子在沈老太爺盛怒下，都不一定能站得穩腳跟。
可錦瀾卻麵無波瀾，始終平靜如初。
許是這份過人的從容和鎮定，讓沈老太爺在不知不覺中便將她視為了平等之人，而非一個年方十四的深閨幼女。
“外祖父。”錦瀾抬起眼，對上沈老太爺充滿陰霾的雙眸，“當時形勢危急，遠水就不得近火。”頓了下她又道：“且，以當年沈葉兩家的權勢，即便說，也是白說，沒準還會連累沈家。”
若非沈家失勢，葉老太太和葉霖也不敢這麼肆無忌憚，如今不是最好的證明麼？