暮色漸沉，夕陽在最後一縷餘光中沉沒際，無雲的空拉上漆黑的簾幕，間或滲出點點星辰，直至月華流殤，魁隗·鳶正待傳令全軍散開隊形，加速前進，卻被風乘攔了下來。
“風帥，可是出了什麼問題？”自前夜奉諭起兵以來，為免泄漏行藏，魁隗行軍以晝伏夜出之法，日間駐營，黃昏伊始方才拔營。現在夜深人靜，皓月當空，正是急行軍最好時機，風乘竟一反常態，魁隗·鳶心中頓時湧起了濃濃的不安。
風乘策馬行至一座丘陵之上，左顧右盼，麵色在月光下顯得有些蒼白：“最後一批斥候，是何時回來的？”
緊隨而至的魁隗·鳶聞言，回道：“依風帥吩咐，每半個時辰派出四路斥候，最近的一批，算算時間，應該快回來了罷。”
“斥候營拓山何在?待他回來，讓他速來見我。”風乘不容置疑的命令中，魁隗·鳶嗅到了絲絲焦慮。
魁隗·鳶打出手勢，身後近衛領命而去。不久之後，一襲輕甲飛騎匆忙而至，風塵仆仆，狼狽不已。魁隗·鳶注意到，拓山來的方向，並非身後大軍。
“拓山，斥候營出了什麼事？”風乘開門見山地問道。
拓山不及回話，人已墜下馬來，整個人癱倒在地，嘴裏喃喃念叨著什麼，聲如蚊蚋，幾不可聞。魁隗·鳶趕緊下馬，附耳過去，不禁臉色驟變。
“死了，全死了……魁隗完了……完了……”
什麼意思？魁隗·鳶心頭劇震，拓山的話語焉不詳，真假難辨，但他深知這斥候營首席偵騎絕非怯懦之輩，一年前的璿璣演武，拓山便曾力挫軒轅武士，為魁隗取下頭彩，名震下。如此驍勇善戰、心智堅韌的勇士，又怎會胡言亂語，擾亂軍心？
魁隗·鳶將拓山所言一字不漏，原話稟告。風乘聽罷，命近衛將拓山帶下修養後，沉吟良久，問道：“鳶少候，對於鷲主的命令，你是否有所保留？”
這根本就是一場幾乎必敗的賭博。魁隗·鳶忍住一抒胸臆的衝動，恭敬答複：“鷲主所命，卑將不敢置喙。”
風乘聽了，帶出一絲苦笑：“鶻將軍雖是莽撞了些，卻對了一件事，少候確是在皇呆太久了。”
“卑將慚愧……”聽得風乘所言，魁隗·鳶心中竄起一股言之莫名卻又倍加熟悉的傷感，惆悵頓生。
“……皇，那是一個會吃人的地方……”一瞬之間，風乘言語中透著濃濃的落寞與蕭瑟。
“鳶侯，魁隗，以後就係於你一身了。”風乘正色，出了直擊魁隗·鳶胸腔的話。
“卑將不知元帥何意？”魁隗·鳶大驚失色，來不及細細思量，風乘已向丘陵後大軍拍馬而去。愣了半晌，方才醒悟過來，跟上風乘馬蹄濺起的陣陣煙塵。
待魁隗·鳶回到大軍陣內，正趕上風乘調兵遣將，主帳將領均隨侍在側，靜候主帥軍令。
風乘駐馬肅立，神色凜然，緩緩道：“風某蒙鷲主不棄，托庇於魁隗，沐恩於翼民，迄今已三載有餘，有幸掌執諸君，馳騁草原，亦堪為人生一大快事。方今下不穩，各族蠢動，魁隗內外交困，危機四伏，此次起兵，實乃為存族裔，死中求生之舉，望諸君協力，不負魁隗之名……”
“鷲之翼覆，魁隗永存!”
“鷲之翼覆，魁隗永存!”
軍陣之內，如山崩海嘯，掀起滔聲浪，魁隗·鳶置身其中，為情所感，亦不禁心潮澎湃，難以自抑。
風乘雙眼微閉，深深呼出一口氣，右手握拳，狠狠擊打在胸口：“諸君聽令!”
前一刻還是喧囂震的魁隗軍陣一刹間安靜下來，三萬控弦之士紛紛回以拳禮，靜待主帥下令。
“魁隗·鶻、魁隗·鴟、麓海、仝岷，各領麾下，均備雙馬，隨本帥突襲軒轅騎營……”
魁隗·鶻等四名將領高聲應諾，領麾下兵將脫離大軍，列陣待發。魁隗·鳶看著這一切，心跳驟然加快，似欲破膛而出。風乘喚出的四名將領，均為平日與他不甚和睦，卻又在軍中頗有勢利的魁隗貴胄。“魁隗，以後就係於你一身了。”風乘的突兀言語在他腦海中反複浮現，不絕於耳。
“魁隗·鳶聽令!”心緒繁雜的魁隗·鳶刹時間沒有反應過來，直到身旁將校提醒，方才策馬而出，來到風乘騎前。
風乘遞出馬鞭，意味深長地注視著魁隗·鳶，魁隗·鳶猛地呼了一口涼氣，草原的夜晚，這口涼氣冰涼刺骨，也凍醒了他被疑惑、慌亂所占據的心神。
“風帥，萬萬不可。”魁隗·鳶翻身下馬，單膝跪地，言語急切如同斧鉞加身。他如何能不急，魁隗遊牧草原，自詡為馬背民族，用以駕馭戰馬的馬鞭自然具備非凡意義，依魁隗軍製，鷲主親賜之馬鞭即為掌兵信物，是為鞭令。風乘遞鞭之舉，無異於將兵權交予魁隗·鳶，這也就變相確定了他軍中第二人的地位。