那殺手急退到幾丈外，先前出掌的那隻手已垂落身側，鮮血滴滴墜地。但他不嚎不叫，視若不見，亦不加以處理。
“這些年，你果然退步了。”他倒忽地開口了，“換做以前，我該已重傷了。”
廢一隻手臂似不過傷爾爾。
“人嘛，和機關一樣，不多動動，骨頭也要生鏽的。”周笑塵扭了扭脖子，現出些苦痛神色。
“骨頭會生鏽，腦袋自也會腐壞的。”
“所幸我還時常動腦。”
殺手笑了一聲：“可別告訴我這一趟北上是你動腦的產物。”
“它確實是。”
他嘖嘖兩下：“看來昔日聖律七司，白馬鬼才，如今也已成庸才了。”
周則不以為然道：“那我又怎會知道你是竹經武呢？”
那殺手沉默片刻，方道：“我沒有名字。”
“那你確實是竹經武了。”周笑了笑，然旋即，他眼裏浮起兩行冷冽，笑容深墜冰穀：“蘇巧是你殺的？”
“不是。”
周眯起眼：“她是自殺的。”
竹經武並無猶豫：“我了，與我無關。”
“她被催眠後，便同妄人歌聯絡，告發了霜重在我手中一事，爾後方有雲溪境的介入。這一招南國窩裏鬥，也就你們能做得出來了。”周笑塵一歪頭，“知道蘇巧是妄人歌幹部的人並不多，能催眠她的人更是少之又少。”
“我可以告訴你是誰做的。”竹經武忽道。
“代價是？”
“告訴我你為何要掀起青烏關之亂。”
周大笑出聲，道：“這難道不是為了聖君？”
“為聖律祠樹敵便是你的策略？”
“南國本便不可能舉國皈依。”
“所以你勾結外敵，引動戰爭？”
周複又笑了：“從結果來看，聖律祠並不虧，部分懷丘人民甚至還對你們的及時相救心懷感恩。”
竹經武麵具後的聲音卻冷冰冰的，全無笑意：“是啊，隻有活著的那部分而已。”
“你若真是如此菩薩心腸，又何必當這聖律七司？又要傳教，又要殺人的。”周亦冷了下來，“你所能做的，不過是從聖典中挑幾句話自我安慰罷了。”
“或是把不該存在的渣滓剔除掉。”
周笑塵作為他口中的渣滓恍毫不自知，竟又笑了笑：“好了，現在你該告訴我是誰幹的了吧，是木檀那丫頭？”
“她沒有名字。”竹經武重複著。
“可總不能按‘地人春夏秋冬’叫你們吧，我都嫌丟人。”
“沒人在意你的看法。”
周沒再搭話，隻聳了聳肩。
兩方似都已得到了彼此想要的答案。
那閑聊便到此為止了。
“你雖已拖延時間，但仍難逃一死。”竹經武道，指了指不知何時已從土裏伸出的青碧色手。它們旋繞著攥住了周的腿，裏頭水波熠熠，恍有道元流轉。
悠悠千百年，江湖才人輩出。作為後起之秀，竹經武年紀輕輕便已入坐忘，高居聖律祠七位神將之列。無妄書觀老觀主在他仍是浪人之時，便予過“殺無聲，水無紋。”的六字語，其因此名動一時。後他急流勇退，放下桀驁，皈依聖君，在武林廣為流傳。有人，他是為息江湖仇報而出此下策，亦有人認為，這是他為洗清殺孽而自選的贖罪之路。
不論怎樣，他此刻都站在這裏，做著他認為正確的事。
“我倒覺得在拖延時間的是你。”周笑塵低頭看著那幾隻糾集的手，“況且你弄出來的手沒我的好看。”
話音未落，一豎白色劍光驟從他兩腿間掠過，刺向竹經武。後者心下一驚，卻已無時反應，隻及凝神聚氣，以真元衛護心脈。劍鋒卻實不等人，直直破開元衣，透入了他的胸口，猩紅登時染滿了視線。
而同時，那幾隻纏著周笑塵的手也驀地生出爪牙，鑽進周的腿之內。劍芒淡下，竹經武浴血淋漓，遠遠摔去，周則右手風壓再現，果決一刀，竟將自己的兩條腿齊膝斬斷。不過一霎，這已黑紅的大地，又一次被二人塗抹亮澤起來。
一個白影飛閃而來，抱住了即將失衡倒地的周笑塵。
白衣飄飄，烏發及腰，劍風不憫，傾城之貌。
確是雲溪境白夜真人。
“要我幫你止血嗎？”她瞧了眼周笑塵下身。
“先走吧。”周的臉蒼白如紙，卻仍擠出一絲微笑，“希望你不介意我弄髒你的衣服。”