肖氏夫婦是幫派中最特立獨行的一支。
“這個我也不清楚，石大哥把他們帶進來的，但他們與其他長老都隻是點頭之交，隻與石大哥直接接觸。有次我問了，石大哥隻說是偶爾相識，欣賞他們的學問。”馬成淩皺著眉，似對此十分不滿。
明夷就此更加確信時之初之前對石若山的懷疑，這個人並不是表麵那麼簡單率直。幫派的命脈在財源，都掌握在肖氏夫婦手中。這也是夏幻楓為何執意在長安另開財路的原因，如任何較大的花銷都得從質鋪裏抽取，他便再無自主的空間。
有趣的是，石若山一邊扶持肖氏，占據了幫派大半財力，扼住了揚州這邊的命門。一邊默許夏幻楓在長安的作為，甚至自己也投了些私財進去。這恐怕就是他行事的中庸平衡之道，雞蛋不會放在一個籃子裏，也向夏幻楓表示自己對他的信任倚重。
可這肖氏與他的單線聯係，始終脫不了他布下自己親兵的嫌疑。
“肖氏可能確實才華卓然，才令石幫主毅然延請。”時之初輕描淡寫說了句。
馬成淩有些沮喪：“正因為如此，雖然覺著他二人來路不明，我跟花大哥也使不上力。自開了質鋪，大家的日子越來越好，沒愁過錢。可以說這遍地黃金的揚州，半數富商都把錢交給肖氏打理，但這也不全是他夫婦的功勞，須知別人肯將錢拿來放貸，首先是看在老幫主數十年在揚州的聲明，其次是現在上官幫派的勢力，放出去的錢，沒人敢賴。”
明夷應和道：“是啊，肖氏再大的本事，不抬著上官家的招牌，怎做得大。”
心裏想的是，肖氏若真是聰明人，倒不會與上官幫派決裂。質鋪做大，靠的是人脈與排麵，離了揚州，肖氏的平天下什麼都不是。離了上官，他充其量也就能做個小當鋪。隻要他坐穩上官的長老，金錢人脈源源不斷，幾輩子都不愁。
如此說來，如果肖氏與石若山沒有什麼私人感情的瓜葛，隻是利益相投，任何人當幫主，隻要肯把這條財路依然留給肖氏把持，留一線，夠他的油水，恐怕他二人定不會與大局作對，為石若山出頭。
與聰明人合作，從來都是最簡單舒服的事。
明夷故意打了個哈欠，馬成淩見了，怨自己糊塗：“早該想到明夷姐旅途勞頓，我還在這兒說些無聊的幫務，肯定悶著你們了。快先去沐浴休息會兒，待花子賢到了，招呼姐姐姐夫一同喝酒。”
為明夷與時之初準備的客房在主屋後方一側，與馬成淩與妻妾的住處遙遙相對，中間隔著一片瓊花林，隻可惜不是花期。
明夷歎道：“還真想看看揚州滿城瓊花的模樣。”
時之初摟住她的肩：“明年開春，我們再來便是。”
“不知道那時你我會是如何情狀。隻是來一趟不易，能住久些更好。”明夷深深呼吸了一下江南濕潤的空氣，有不同的清新之感。
時之初笑道：“怕是那時，整個揚州都以你為尊了。”
明夷愣了下，雖也心心念念要做幫主，但真能成這一方的土皇帝，是她從未認真考慮過的，如夢話一般。
馬府自沒有的申屠世家氣派，婢女在客房中的木盆裏倒入熱水，供二人沐浴，出門之時還特意說了句：“總鏢頭說，給備了夠雙人沐浴的浴盆，請二位好好享用。”說罷，忍著笑紅著臉退了出去。