打了一次，因著糧車被劫而失敗沒反應過來是情由可原，但兩次、三次都因此而失敗後，再遲鈍也該反應過來了吧？
盡管知道並州被‘山匪’（就是指玩家）控製後，袁紹手下許多的謀臣都建言，打下此處好增進威望，可這山匪的武力有點超標了啊！
荊州、揚州，此刻皆以納入孫策的版圖中。
兗州、司州、豫州、徐州，則在曹操的掌控之中。
至於益州劉璋、交州張津。
200年正月，車騎將軍董承與左將軍劉備、長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等人自稱收到漢獻帝的衣帶詔，密謀誅殺曹操，事情敗露後被曹操殺害，夷滅三族，懷孕的董貴人也被絞殺。在外領兵的劉備聽說後斬殺車胄，統領徐州。不久，曹操攻下徐州，劉備逃到冀州投奔袁紹。
二月開始，曹操和袁紹展開一係列的會戰，史稱官渡之戰。謀士沮授建議袁紹采取持久戰略不被采納，而許攸建議袁紹派兵襲擊許都亦不被接受。
十月，戰事處入僵局之時，袁紹謀士許攸因為袁紹和他多次不和，許攸家屬因為犯罪被袁紹處罰，許攸對袁紹懷恨在心於是投奔曹操，向曹操獻策，偷襲袁紹的糧草囤積地烏巢。曹操采納，因而扭轉了戰局。張合向袁紹建議派大軍救援烏巢，但是袁紹隻派輕騎去救援。烏巢守將淳於瓊對曹軍未先加以防範，結果樂進率軍攻陷烏巢，燒掉袁紹所有的軍糧，俘虜斬殺淳於瓊。烏巢淪陷之後袁紹兵敗逃回鄴城，張合、高覽投降曹操，沮授因為拒絕投降而被處死。
202年五月，袁紹去世，他最喜歡的三子袁尚繼承大將軍、冀州牧之位，與兄長袁譚內鬥不斷。
204年，曹操趁袁氏兄弟內鬥的機會，發兵攻下鄴城，誅殺審配，自領冀州牧，把自己的據點北遷到冀州鄴城，政令軍隊此後皆從此出，隻是在許縣留有個別官吏監視漢獻帝。
205年攻下青州，誅殺袁譚與郭圖。
206年，平定並州高幹的叛亂。
207年，曹操征討烏桓，誅殺蹋頓，謀士郭嘉病死在行軍途中。袁尚、袁熙兵敗後逃往遼東，被太守公孫康所殺。至此，曹操經過七年的戰爭，徹底消滅袁氏集團，基本統一中國北方。
曹操出身寒族，而且與閹宦有關，雖然深通詩文，但是不以儒家經學為務，與當時服膺經學的經學、士大夫不同。曹操曾下‘求才三令’，強調重才不重德，並以法家之術為治，要摧破豪族的儒學。
曹操為一代梟雄，不僅得到眾多寒族人才支持，也得到部份經學士大夫支持，如荀彧、荀攸、鍾繇，荀彧更為曹操引進不少士大夫階層的人才。
漢獻帝建安元年，曹操迎天子（即漢獻帝），遷都許昌，挾天子以令諸侯（「奉天子而征四方」），威勢大增。他先後擊敗呂布、袁術，占據了兗州、徐州、司隸以及部分豫州、揚州壽春一帶。漢獻帝建安四年（199年），袁紹最終戰勝公孫瓚，此時已據幽州、冀州、青州、並州，結連烏桓，盡有黃河以北之地，意欲南向以爭天下。這樣，華北最重要的兩個政治軍事集團，決戰勢所難免。
起初形勢紹強操弱。袁紹已無後顧之憂，地廣人眾，可動員的兵力在十萬以上。曹操則是四麵受敵，除了河北的袁紹，關中諸將馬騰、韓遂等尚在觀望，南邊劉表、張繡不肯降服，江南孫策蠢蠢欲動，暫時依附的劉備也是貌合神離。盡管如此，當時的一些有識之士，包括曹操的謀士荀彧、郭嘉，還在張繡麾下的賈詡，以及涼州從事楊阜，在綜合分析了曹、袁的優劣後，認為袁紹外寬內忌，好謀無決，他們都看好曹操，認為局勢會漸漸有利於曹操。
漢獻帝建安三年（198年）十月，河內郡太守張楊欲出軍救援呂布時卻為部下楊醜所殺，曹操解除進攻徐州呂布後顧之憂。
十一月，呂布被曹操徹底消滅，建安四年六月，袁術病死，十一月張繡投降曹操。劉表表示中立，孫策於建安五年五月遇刺身亡。
局勢變得更加明朗。
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