“先帝隆慶爺即位時，許閣老被派去朝鮮宣讀即位詔書，與朝鮮君臣交情不淺。”
“去過一次就敢替人作保，這許閣老還真是有膽色，佩服佩服！。”德榮不禁咋舌。
袁繡聽不出德榮究竟是真心誇獎還是反諷許閣老，隻顧一本正經地替許閣老開脫：“許閣老還真不是那種見風使舵之輩。他為官剛正不阿，要得罪的達官貴人也不少了，就連申元輔也畏他三分。”
“就算依你所言，許閣老這樣的官場上又有幾人？”
“阿爹，話也不可太滿。就拿當今內閣四位閣老來吧！申元輔和三輔王錫爵閣老都是屬泥鰍的，可許閣老和末輔王家屏閣老都是剛直不阿的好官。要咱大明朝的官，會辦事的少，打嘴炮的多，偏生私心又重，拉幫結黨，相互攻訐，當真是烏煙瘴氣。可要到能進內閣的，就不會是酒囊飯袋。”
“好，好，好。”德榮聊了一陣，又感疲乏，索性放棄了爭辯：“我乏了，少睡片刻，到了京師再喊我便是。”
“好嘞。”袁繡應道。
德榮再度醒來時，也不知到了幾時，又睡了多久。當袁繡推醒並告訴他到了京師，德榮一掃旅途勞頓的倦意，幾乎是跳到窗邊。車窗簾子並未拉下，他探出腦袋張望，一眼就看到馬車前方三五丈遠的地方矗立著一座不算太高大，卻很寬綽的城門。最前方的並非主城門，而隻是甕城，在甕城大門上方的漢白玉橫額上刻著三個工整的大字：“朝陽門”。
朝陽門是北京內城的東主門，向北還有一道東直門。朝陽門在京師九門中地位非同一般，京師數十萬士民的果腹口糧都是從此門運入城中。之所以如此，全因朝陽門是九門中離通州的漕運碼頭最近的一個。昔者隋煬帝開通京杭大運河，以便南北財貨互通有無。而自南宋起，南方經濟就一直強於北方，北方越來越依賴南方物產的輸入。前元定都北京後，又對運河加以整修，故而大運河的功用隻增不減。永樂年間，國都北遷回北京，京杭大運河更見繁忙。通州這座縣城正是托了北京的福氣，成為京杭大運河首站，這才有了興盛氣象，所謂通州，取的就是“八方通衢”之意。
馬車入了朝陽門，大道兩側都屬思誠坊，南有祿米倉，北有舊太倉。若是再朝北，靠近東直門的居賢坊，又有新太倉和海運倉，都是京師的屯糧重地。此時離夕陽西下尚遠，加上鬧市人多擁擠，袁繡特意將馬速放得極慢，好整以暇，向父親介紹沿途的風土人情。德榮的姑丈家住在南薰坊的金箔胡同，從朝陽門進來，一路向西，要經過思誠、照明、黃華、澄清諸坊，都是京師有名的繁華去處。
這一路上，映入德榮眼簾的淨是綾羅綢緞、朱紫明黃等各種服色包裹的人體，甚至還有穿飛魚、鬥牛圖紋衣裳的當街招搖。國朝創建之初，太祖皇帝痛感華夏蒙胡塵近百年，以致禮崩樂壞，諸事失序，故而建製時極力整飭匡正民間風氣，以重塑綱紀倫常。這其中，對不同等級人等的衣冠服飾亦有規製。以庶人而論，衣色方麵男不得用黃，女不得用大紅、鴉青、黃；材質方麵，不得用金繡、錦綺、紵絲、綾羅；而在飾物方麵，禁止一切奢華物事。洪武、永樂朝時，民力凋敝，更兼嚴刑峻法，故世風質樸，僭製之事極少。下大治後，經濟繁榮，民間風尚由儉入奢，而朝廷經年法度鬆弛，在穿著打扮上敢於僭製的狂妄之輩越發多了，早已見怪不怪。
看得久了，德榮又略感索然寡味。北京雖是國朝都城，首善之區，若論繁華氣象，比之蘇州老家或南都竟略遜一籌。原以為從蘇州到京師是鯉魚躍龍門，如今看來，怕是有虎落平陽，龍困淺灘之虞了。在蘇鬆嘉湖一帶，庶民的衣冠服色公然犯禁已是無所忌諱。江南富甲下，奢華****之風氣浸染甚深，民風勢積如斯，連官府都不好多管。隻要你不是穿龍袍上街，或是衣著實在有礙觀瞻，有傷風化，那就無人過問。哪怕尋常市井無賴，縱使家徒四壁，也會備上一身綺麗光鮮的行頭，穿金戴玉，橫行街坊閭裏，比之京師又大膽放肆了許多。
想來也是，京師畢竟是子腳下的首善之區，皇家雍容肅穆的深沉氣度與浮華造作的豔俗民風本就相互抵牾，自是水火不容。再者京師重地，禦史在明，緹騎番子在暗，可謂眼線密布，士民就算有心奢靡，亦不敢不有所收斂。
京師風土人物也不過如此！德榮不禁心生覷之意。