果不其然，曹雲娥二哥按照與同學的約定時間，在一個深夜中悄然離家出走了。此後，曹雲娥接到祖父病重的書信，便從南昌匆匆趕奔家中。
那時，葉子茂正準備下山敲打彭家以籌集糧餉，他在進行實地觀察並與數名線人見麵之後，便按照在外不過夜的規矩，帶著王大雷、石玉寶等人趕回山寨。
在半途中，充當尖兵的石玉寶返回來報告稱，發現對麵山上有一小隊人馬，正在與葉子茂他們隔著大路相向而來，大約有十六七人，看不清是否帶有火器。
葉子茂之所以沒有選擇走大路，就是要盡量避免與官方或綠林同道遭遇。顯然，對方要麼是出於同樣的考慮，要麼是聞訊前來堵截葉子茂他們。
“你覺得他們要幹什麼？”葉子茂問道。
“看不出來。”石玉寶說道，“不過，他們明顯是在急著趕路。”
葉子茂當即俯身走到前麵進行觀察，與石玉寶報告的情況一樣，隻見那一小隊人馬在山石及灌木的空隙中時隱時現，急匆匆地似乎根本就不顧忌被人看到。
“你在咱們的前方安排人嗎？”葉子茂問道。
石玉寶回道：“安排了，我也怕他們是在分兩隊行進。”
“那就好。”葉子茂說道，“咱們先就地隱蔽，看情況再說。”
此時，葉子茂傾向認為自己的行蹤被發現了，這隊人馬乃至更多人馬正在趕奔彭家進行圍堵。因此，他命令王大雷、石玉寶及4名護衛做好戰鬥準備。
很快，對麵的那隊人馬消失不見。
又過了十幾分鍾，一名護衛返回報告：“前麵大路過來一女一男，看樣子，是一個大小姐和一個挑夫。”
石玉寶鬆了口氣，說道：“那隊人馬八成是衝他們來的。”
王大雷也鬆了口氣，說道：“什麼八成？肯定是衝他們來的，那就跟咱們沒關係了，快走吧。”
葉子茂同意王大雷的判斷，便對那名護衛說道：“你還到前麵去，千萬不要大意，5分鍾後出發。”
隨即，王大雷發出信號，召回分布在附近製高點的2名護衛。
石玉寶探頭望向大路，有些詫異道：“這丫頭膽子夠大的，居然隻帶著一個挑夫趕路。”
葉子茂順勢看去，遠遠地看到走來兩個人，前麵的女子穿著一身學生裙裝，頭上卻戴著一頂白色寬邊紗網英式貴婦帽。由於天氣炎熱且重負在身，那名挑夫已脫去上衣，僅穿一件對襟小坎，褲腿也被高高挽起，肩上的扁擔顫動幅度很小，說明貨物很重，他也很累。
王大雷不屑道：“這還用說嗎？她家在這一帶肯定勢力不小，沒人敢惹。”
石玉寶點頭道：“八成是，否則任誰也不敢這麼趕路。”
王大雷扭頭看向葉子茂，試探著問道：“要不咱們先下手為強？免得便宜了那幫小子。”
石玉寶阻止道：“不行，不能幹！”
王大雷有些惱怒道：“你是不是覺得離你家太近不敢幹啊？”
石玉寶沒有理他，而是看著葉子茂說道：“要是幹的話，我覺得應該等那隊人馬動手之後，咱們再抄他們的後路。這樣的話，苦主報案也報不到咱們頭上。”
王大雷不滿道：“他們可是十六七人，咱們隻有7個。”
石玉寶笑道：“怎麼，你怕了？”
王大雷一梗脖子，瞪眼道：“誰怕了？你要敢幹，我就敢幹！”
葉子茂目前確實在為糧餉犯愁，因為他們占山為王已有半年多了，雖然看似站穩了腳跟，但必須進一步擴大地盤以站得更穩，這不僅需要憑借武力開疆辟土，更需要通過酒肉錢財進行收買收編。
再者，他肯定不想在此長久作匪，最終都要回家或轉赴他地，這也需要積攢更多的財物，一旦時機成熟便以此遣散部下，然後悄然脫身。
總之，這便是他準備冒險敲打彭家的主要原因。
可是，他經過實地勘察後，覺得敲打彭家的這個險可能會冒得有些大，便對目前這種順手牽羊乃至黑吃黑的事情發生了興趣。
他沉吟片刻，擺手道：“好了，那就觀察一下再說。”轉而，他對石玉寶說道，“你派兩個人去追蹤那隊人馬，沒我的命令不許輕舉妄動。”
石玉寶為難道：“追可不好追，萬一他們已經潛伏下來，那就有可能追過頭。”
葉子茂說道：“誰讓你追了？”他抬手指向對麵說道，“你沒看到那邊的山勢陡峭嗎？他們走得那麼匆忙，肯定是想找到緩坡後就下路動手。”