最可怕的是，盧植率師渡河北上，準備構築防禦工事，抵抗胡人，並分兵宣府，意圖救援趙王薑恪。不料卻遭遇唐古拉親帥的主力堵截，戰事陷入膠著。而皇甫嵩、溫起這兩支主力部隊剛剛出關進駐潁川，就被流民亂兵中最為精銳的波才一部圍困。
敵軍有十餘萬，而官軍合計隻有三萬，溫起被困在陽翟縣城，皇甫嵩被圍在長社縣。二軍莫說不能收複失地策應北伐，連突圍自保都成了問題，後來連與朝廷的聯絡都中斷了。連續兩日得不到消息，洛陽城陷入極度恐慌。外地之人羈留河南無法出關，朝廷百官牽掛故鄉家小毫無訊息，老百姓個個驚懼不知所措，這樣下去洛陽很可能爆發嘩變，大漢江山岌岌可危，說不定哪個瞬間就會化為烏有！
皇帝薑望猶如驚弓之鳥，再沒有心思哀怨時光無情了。即便是薑白和荀睿，也意識到了亡國之危，隻有硬著頭皮給薑望上奏建議，希望能派薑成和顧雎兩人出征，並拿出以往扣留的奏章供其翻看。為了振奮人心穩定局勢，薑望大力提拔壓抑的人才，甚至將與之發生爭執的寧國公楊康加封臨晉侯、奉以三老之禮，以往曾上疏要求主動北伐匈奴的劉陶、樂鬆、袁貢等人也盡皆升賞；並且他下令再次征募河南之兵，公卿百官也得貢獻私有的弓箭、馬匹資戰，凡是通曉兵書戰法或勇力出眾之人，不管是官員子弟還是普通百姓，哪怕殺過人的罪犯、放過火的強盜，隻要肯出來為朝廷打仗，一律公車征辟上陣保國。
顧雎的同僚議郎劉挺得知詔命，當即置備馬匹兵刃應征，希望能和薑成顧雎等人一起出征，連家裏的這幫家丁們都動員起來。可他的老父親廷尉劉嵩卻竭力彈壓，說道：“我的兒，現在征辟的公車滿街跑，即便應征也不過是充當兵士守備京師。比你有資曆的人多的是，若是你隻想混混軍營那現在就去，若是想自率兵馬立一番軍功，就給我耐心等著。”他這樣一講，劉挺料知大有玄機，便放下軍械暫且忍耐。
三日後，突有朝廷使者臨門，宣劉挺入宮議事，這必定是父親劉嵩發揮的作用了，他速速更換朝服，跟隨公車入宮。待至皇宮使者卻不引他赴殿，卻往省中麵見太尉鄧盛。
鄧盛字伯能，已年近七旬，他以早年在並州抗羌族的軍功起家，雖也有些名望卻遠不能與薑成、薑恪等國柱級人物同日而語。胡人事起天下震動，朝廷急需以通徹軍事之人統籌局麵，因此他才得以升遷司空，暫居三公之位。
劉挺也知道他是老行伍出身，格外尊敬，要按朝廷製度以大禮參拜，哪知鄧盛一把攙住道：“劉挺，坐下講話。”
“不敢不敢！”劉挺受寵若驚，連連推辭道，“鄧公麵前豈有下官的座位。”
鄧盛卻說道：“今日我非以司空之身相見，乃是以同僚之禮有事相請，你隻管坐，等會兒還有一人要來。”
他既然這樣說，劉挺便不能推辭了，剛剛落座，又聽門外有人稟奏：“侍禦史大人到。”說話間走進一位四十多歲的官員，個子不高，膚色白淨，舉止端莊，身上的朝服規矩得連道褶子都沒有，一副黃焦焦的胡須，帶著滿臉的刻板威嚴。
“子師，你來晚一步呀。皇上命你為將，今兒要是點卯豈不誤了時辰？”看來鄧盛與他頗為熟稔，見麵就開玩笑。
不料那人卻一臉嚴肅道：“國家有難非是玩笑的時候，大人身居公台，此言甚是不當。”
劉挺嚇了一跳，開個玩笑無傷大雅，這人也太過苛刻了。哪知鄧盛毫不計較，隻笑道：“二十多年了，你那倔脾氣什麼時候能改一改呀？這邊坐吧。”
“諾。”那人規規矩矩施了大禮才坐下。
鄧盛這才對劉挺介紹道：“你還不認識他吧。我來引薦一下，這位是侍禦史王諾王子師。”
“哦！”劉挺竟然沒想到是他，趕緊恭維道，“昔日郭林宗有讚‘王生一日千裏，王佐才也’，想必說的就是王兄您吧？”王諾略一拱手，正色道：“同朝為臣，何論先後，允不敢擔大人一個‘兄’字。”劉挺聽他一開口就是拒人於千裏之外的架勢，方明白傳言非虛。
王諾乃太原祁縣人，以剛直果敢而著稱。十九歲便以郡吏之身闖入中常侍宅邸，手刃為害一方的大宦官趙津，惹得先帝震怒郡守抵命，他也險遭不測。但隨著年齡增長，他不但沒有改變性格，反而愈加苛刻犯上。二十二歲時因為一個小吏選舉有私，他就當堂嗬斥太原太守王球，惹得王球惱羞成怒，將其下獄打算處死。不過也是他命大，當時鄧盛恰好官拜並州刺史，聞聽此事大為稱奇，快馬傳文辟他為別駕從事，這才僥幸救他一命。此後的仕途王諾一路頂撞而來，卻越犯脾氣越有人緣，引得三公並辟，擢升侍禦史。今日劉挺口稱王兄不過是一句客套話，他卻以同僚之義不敢實受；鄧盛與他的交情有公有私，但連一句玩笑都開不得，足見王諾為人之刻板。
鄧盛有些尷尬地說道：“子師，不必太過呆板。這位乃是議郎劉挺劉岐重啊。”介紹完怕他說三道四，又補充道，“昔日上殿麵刺陛下支持燕王殿下修建關寧防線的，就是此人。”