安喜宮的正殿當中，一位中年女子神思倦倦，閉目半臥在一張鑲嵌著珠玉寶石的描金朱紅色軟榻上，懷中抱著一隻雪白的長毛波斯貓，有一下沒一下地輕輕捋著貓毛。
女子妝容精致，眉目如畫，保養的非常良好的皮膚還如十七八的少女一般，誰也看不出她其實已經五十四歲了。前幾，宮女牡丹剛剛給她染了頭發，那是太監梁芳新找到的一種染料，專門用來染頭發。她最煩看到一根根冒出來的白發，起初她還能將它們拔掉，到後來，卻發現越來越多，根本沒有辦法拔了。
這染料很不錯，隻需一個時辰，就將她的頭發變得烏黑漆亮，和她年輕的時候一模一樣了，這樣的她，看起來才更加青春，比起仁壽宮住的那位周太後，簡直差地別。
時值夏末，北京城的傍晚已經有了絲絲涼意，牡丹帶著幾個宮女，將敞著的窗戶一一關上，又靜悄悄地回到中年女子身邊，跪了下來，伸出雙手輕輕捶著女子的腿。
“娘娘，端木宮那邊傳話來，是太子前幾日驚馬撞傷的那位姑娘，今日醒了。”
“醒了？確定？不是撞得很嚴重嗎？怎麼沒有死？”
牡丹連忙跪著往後移了幾步，將頭磕在地上不敢抬頭，道：
“娘娘恕罪，之前是撞得很嚴重。太子還請了禦醫去，昏迷了有兩一夜了，今日才轉醒過來。”
女子一陣煩躁，將懷中的貓扔了出去，貓咪“喵”地叫了一聲，一溜煙地跑了。女子也坐起身來，不耐煩地看著跪在地上瑟瑟發抖的牡丹。
太子一向謹慎微，很難抓住什麼把柄。前幾日，才得到線報，太子在往萬壽禪寺的路上驚了馬，馬車撞到了一個官宦人家的姐，要是撞死了，那可就大有文章可做了，沒想到，居然醒了過來！
“蠢材！辦得了什麼事！”
“奴婢該死，奴婢該死，求娘娘恕罪！”
“多好的機會，讓你們給弄丟了。沒撞死，難道你們就不會自己動手嗎？”
牡丹心下一驚，很快又反應了過來，跪著往前移了移，道：
“娘娘放心，奴婢這就安排人去動手……”
“都醒過來了，還動什麼手？晚啦！一群蠢材，一群廢物！”
牡丹慌不知所措，隻能不停地往地上叩頭。忽然間一個念頭出現在她腦中，她停止了磕頭，試探著道：
“娘娘，既然太子救了那姑娘，那咱們不如就太子有結黨營私的嫌疑？”
“荒唐！你們之前不是，那姑娘的爹，不過是個國子監生嗎？這麼個芝麻綠豆大的官兒，結什麼黨，營什麼私？我都不信，你讓陛下怎麼信？”
新點子被直接否定了，牡丹隻得將頭磕到地上，不敢再發一言。幸好娘娘手邊沒有什麼可扔的東西，否則，她今日哪裏還能逃過砸傷？
中年女子略一沉思，牡丹這話倒是給她提了個醒，雖然不能就此論太子結黨營私，但保不準這戶官宦就會因此與太子那邊走的親近了。這人啊，就怕人心，萬一太子那邊一點點聚了人心，自己這邊可就不好辦了。
“你去告訴梁芳，盯著點兒，別讓那家人和端木宮走的親近了。”
跪在地上的牡丹連忙滿口應著，正要起身出去，卻又被叫住了：
“慢著。陛下去哪了？”
“回娘娘，閣老萬大人來見陛下，好像是關於汪直的事。現在陛下正在禦書房和他交談。”
“汪直？哼，他的‘廠公’都被廢了，還能折騰什麼？”
“娘娘，他手裏，可還有兵權啊。”
牡丹心翼翼地道。女子看了她一眼，不以為然。
“快去辦事吧。”
“是，娘娘。”
答應著，牡丹又跪著磕了一個頭，才起身轉身離開，去找大太監梁芳。