兩隻船先後從圓拱橋下麵流出去。後麵的一隻（覺新劃的那隻）不久就追上了前麵的，然後兩隻船並排地緩緩前進。在覺新的船上的人還有覺民和枚少爺，綺霞坐在船尾。另一隻船上坐的是芸、琴、淑貞、淑華和翠環；淑華坐在船頭，翠環在船尾搖槳。
“你們這兒真好，我真羨慕你們，”枚少爺的蒼白臉上忽然露出苦笑來，他帶著渴慕地歎息道。
“這有什麼值得羨慕，我們也看厭了，”覺民順口答道，他並不了解枚少爺的心情。
“枚表弟，你高興，隨時可以來耍。你天天來，我們都歡迎，”覺新同情地說，他覺得自己更了解這個不幸的年輕人。
枚少爺搖搖頭，神情沮喪地說：“爹不見得會答應。今天要不是大表哥帶我來，爹也不會放我出門。”
“為什麼不許你出門呢？我們倒以為你自己愛關在家裏，”覺民詫異地說。
“爹也是為著我好。他說我身體弱，最好在家裏多多將息。去年爹本來說過要我到你們這兒搭館讀書，後來他看見我身體不好，也就不提了，”枚少爺沒精打采地解釋道。
覺民聽見這幾句，覺得這不應該是十七歲的青年說的話，因此他不大滿意。但是他也並不辯駁，卻再問道：
“大舅為什麼不請個醫生給你看看病？”
枚少爺一時答不出來，他的臉上泛起紅色，過了片刻，他才囁嚅地說：“其實我也沒有什麼病。爹說靜養一兩年便可以養好。”
“你已經靜養了一年多了，現在應該好一點吧，”覺民故意諷刺地說。他暗中責備這個年輕人執迷不悟。
枚停了一下，才搭訕地說：“我覺得已經好了一點。”
覺新害怕覺民還要用話來窘枚少爺，連忙打岔道：“枚表弟，你來劃，好不好？”
“我不會，大表哥，你劃好了，”枚少爺搖搖頭答道。
“那麼，二弟，你來劃吧，我不劃了，”覺新對覺民說，他慢慢地站起來。
在另一隻船上，那些少女看見覺民跟覺新交換座位，淑華嘴快，便笑道：“大哥，你怎麼就不劃了，我正要同你比賽哪個劃得快啊！”
“那很容易，你同我比賽好了，”覺民剛剛坐下來，拿起槳挑戰地說。
“我不同你比，你劃得跟四弟一樣，就好像在充軍！”淑華逃避地帶笑說。
眾人都笑了。
“你明明比不過我，你同我比，你隻有輸！”覺民故意激勵淑華道。
“我不信！我就同你比比看，你不要以為我是好欺負的，一嚇就可以嚇倒！”淑華不服氣，昂著頭答道。她馬上用力動起槳來，把船劃到前麵去了。
“好，這才像我的妹妹，”覺民拍掌稱讚道。他並不想追趕她的船，慢慢地動著槳。
“二少爺，你不去追趕三小姐？”綺霞在船尾問道。
“二弟，不要追，還是慢慢地劃有意思，”覺新對覺民說。
淑華劃了好一陣，看見覺民沒有追上來，覺得有點吃力，汗珠已從額上沁出，兩隻手上都起了小泡，她便停下槳，大聲朝後麵那隻船說：“二哥，你輸了！你不敢追上來！”
後麵船上響起了覺民的應聲，但是淑華聽不清楚。前麵，一邊是水閣，一邊是峻峭的石壁，再過去便是湖心亭和曲橋的影子。“三小姐，我們把船靠在水閣那麵吧，”翠環說。淑華沒有答話，她在注意覺民的船。正在跟芸談話的琴忽然順口答應出一個“好”字。翠環把船撥到水閣跟前，靠在水閣的窗下。那一帶是種荷花的地方，到夏天荷花開放的時候，從水閣裏望出去，水麵全是粉紅色的花和綠色的荷葉。
覺民聽見淑華的得意的叫喚，他忽然起了興，向綺霞吩咐一句：“綺霞，你也用點力，我們現在追上去。”他自己也起勁地劃起槳來。
兩支槳配合得很好，兩個人都高興地劃著。覺民也不注意覺新和枚少爺在講些什麼話（他們的聲音很低），他滿意地仰起頭隨意看眼前的景物。他的船很快地就流到了水閣旁邊。
“二哥，你才來，我已經等了好久了，”淑華得意地嘲笑道。
“這不算，我們現在才開始比賽，”覺民帶笑地搖頭說。他還催促她：“你快劃啊！停在這兒做什麼？等一會兒輸了不要怪我。”
“不行，你在賴，”淑華笑著不依道。“你停下來，我不同你比了。”
“你不比，我要同你比，我在釣台那邊等你，”覺民忍住笑故意激她道。他立刻劃起船走了。
“琴姐，你看二哥在欺負我！他說話不算數，你應該教訓他一頓，”淑華看見覺民把船劃走，沒有辦法，便向琴報複道。
琴紅了臉，含笑分辯道：“三表妹，這跟我有什麼相幹？你怎麼又扯到我身上來？”
“因為二哥隻聽你的話，你不教訓他，哪個教訓他？”淑華辯道。
“呸，”琴紅著臉啐道：“你越扯越遠了。等一會兒看我撕你的嘴！”
“琴姐，你真的要撕我的嘴？”淑華故意戲謔地問道。
“芸妹，你看，她年紀這樣大了，還是嬉皮笑臉的。對她罵也不是，打也不是，我真不知道要怎樣教訓她才好，”琴故意不理淑華，卻含笑對芸說。
芸忍不住抿著嘴笑起來。翠環和淑貞也都笑了。
“芸表姐，你不要聽她的話，你要上當的，”淑華自己也笑了，她搶先分辯道，“你看她口氣好大，二哥還不敢對我說這種話。”她看見琴裝做沒有聽見的樣子，隻把眼光掉向石壁那麵望去，更加得意地對著琴說：“琴姐，我真的要請你教訓教訓我。我知道我太不懂規矩了。”
“我不配教訓你，”琴故意做出氣惱的樣子答道。
淑華知道琴不會對她生氣，便做出乞憐的樣子喚琴道：“琴姐，我的親姐姐，好姐姐，頂好頂好的姐姐……”
琴噗嗤地笑了，回過頭來說一句：“喊得好親熱。”
眾人也都笑了。淑華卻忍住笑繼續說道：“妹子不會說話，得罪了姐姐，請姐姐不要見怪，輕輕打幾下。我下回再也不敢了。”
“琴小姐，你看我們三小姐說得多可憐，你饒她這回吧，”翠環在船尾帶笑地替淑華求情道。
“好，這回饒了，下回定要重重處罰，”琴故意這樣吩咐道。
“是，”淑華恭恭敬敬地答應著，過後卻低聲自語道：“這回饒了，下回當然不會罰的。”她又把眾人惹笑了。
“三丫頭，虧你一天到晚這樣高興，怪不得你長得胖胖的，你看四表妹倒瘦了，”琴一麵責備淑華，一麵想起旁邊那個說話很少的淑貞，她關心地看了淑貞一眼：臉色的蒼白被脂粉掩蓋了，但是眼眶、臉頰和嘴唇都顯得很憔悴。
芸沒有注意到淑貞，她的思想集中在淑華的身上，她附和著琴說：“是呀，三表妹一天到晚這樣高興，真難得。我們有時候想多笑幾聲也打不起精神。不曉得三表妹有什麼好辦法？我真想學學。”
“有人恭維我是個樂天派，有人批評我沒有一點小姐規矩，有人罵我是個冒失鬼。我自己覺得我就是一個這樣的人：氣也氣我不死，嚇也嚇我不倒！”淑華自負地答道。她接著便吩咐翠環：“翠環，你快劃，我們要走了。”她把船往湖心撥去。翠環答應一聲，也劃起槳來。
“真能做到這樣，倒值得人佩服。不要全是吹牛，那就糟了，”琴激勵地說。
“琴姐，你不相信，你等著看吧，”淑華一麵搖槳一麵答道。
“三表妹，不是我當麵恭維人。我覺得你這性情真值得人欽佩，我們都不及你，”芸羨慕地說，她忽然想起：要是她的蕙姐也有這種性情，一定不會得到那樣悲慘的結局。於是惆悵浮上了她的心頭。