“抱歉......家裏沒地方......”麵對一群幫過自己,還在村民指點裏幫她把柴薪一起送回家的陌生人,農婦頭都抬不起來,站在那間搖晃的草棚子外小聲囁嚅，甚至都不能請他們進去一坐,看起來羞慚得快哭了。
“沒關係,我們隻是送你回來,馬上就走了。”王勇道。
農婦一路上已經數次向他們表達感激。
她名喚施夷，父母兄弟都早亡，留下她一個孤女度日。她無力耕織，家裏的田地被富戶巧取豪奪而走,也守不住家宅，因相貌“不堪”,也沒有人來提親，全靠一部分鄉親賑濟幫扶,才自己日日摟草砍樹,綁了個草棚子在村尾。
雖有心靈手巧，苦於貧窮，但是隻能靠一架母親留下的織布機勉力度日，不時入山砍柴、尋找野果山貨，補貼家用。
看她身後那搖晃的草棚子,也知道她的生活是如何艱難。
施夷聽到王勇這樣說，她因是孤女，常看人臉色度日，知道他是善意不想給自己增添負擔。聞言因感激而漲紅了清純嬌美的臉,意自羞慚，忙道：“等、等，我這有些桑葚......我在山上采的......新鮮......”
如果拒絕，這隻會讓自尊心極強的她更加難堪，聞言，眾人也沒有拒絕。陳薇翻了一個小塑料袋出來，接過了施夷捧來的桑葚。
正此時，卻見一群衣著不錯、拖著鼻涕，相貌醜陋而趾高氣昂，在附近村子算得上是殷實人家的村童，追著另一個衣衫更破爛的同齡可愛小童追打。
那小童瘸腿，他們就拿石頭砸他，起哄道：“瘸子瘸子一條腿！”
那小童無助地拖著瘸腿，跳著想閃避，卻總是被砸中，砸得他臉上多了多處傷痕。
看見施夷在家，小童便向她跑來。
施夷見此，連忙把小童護在身後，雖不著一語，卻怒目而視，瞪著那些惡毒的村童。
她生得極美，要眾人說那一瞪也不凶狠，隻是桃花臉淺紅薄怒，含嗔如凝情。
但那些村童卻似極畏懼，被這一瞪嚇得兩股戰戰，險些尿了褲子，嚷嚷：“妖怪吃人了，妖怪吃人了！”竟然一哄而散。
施夷被他們那聲妖怪喊得有些傷心，見他們散去，卻也鬆了口氣，回身擦了擦那小童臉上的血跡，好言寬慰，又將自己家中僅剩的一點食物托給他帶回家去。
這小童也是村裏的，因為父親早喪，隻有一個瞎眼的老母，他小小年紀，給地主家牧牛，結果一不小心跌下山崖，斷了一條腿。村裏其他孩子就時常拿他取笑作樂。
但因他家孤兒寡母，村人時常睜一隻眼，閉一隻眼。唯有施夷，卻總是幫他驅趕那些過分的村童。
王勇等人遠遠看著她的舉止，陳薇歎了口氣：“施夷自己的命也苦，難得這樣好心。”
不過，她始終隻是一個文本層中的普通角色而已。
眾人也沒有太過放在心上，見這裏也沒有蛛絲馬跡，便打算離開這裏。
離開這美醜顛倒之地，需得翻山越嶺。
一聲鳳啼阻止了他們的步伐。
天空中，流光一閃。
眼見的資深者們早已看到一老鳳自天空穿過，赫然是之前幫助過他們的那一隻。
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它居然離開了深秋之國的領地，直直地向這邊飛來了。
文本層中，反複出現的人物大約都是緊要的人物。
王勇示意張玉悄悄跟過去看一眼。
張玉腳尖一點，騰空直追老鳳而去。不過片刻就回來了：“它停在一顆樹上，似乎在等人。”
老鳳在等人？
等誰？
這引起了眾人的興趣。他們向上山的路上看去，卻見山下的村尾，送走了小童的施夷在附近轉了一圈，見沒人了，卻徑自兜了剩下的桑葚，往山上來了！
難道老鳳是在等施夷？
可是，它等施夷做什麼？