“可憐人？”
李策之微怔，倒是生出一些好奇來。
“具體我也不知曉，隻曉得此人姓王，是西河村農籍，年輕時雙親尚在，家中也曾闊過一段時間。
隻是後來他家中父母相繼離世，為了考秀才，祖產也都被他變賣幹淨了。
此人雖然年年不中，仍不罷手，沒錢就尋親戚朋友四處籌借，總之每年童生試考，都能在這兒見到他一回。”
趙瑞祥語氣略有些感慨道。
屢戰屢敗，年年落榜，散盡家財也不願放棄科考，這執念得有多深呐。
李策之心中想著，不由又多望了這位老童生一眼。
這老童生獨自站在偏僻處，周遭空出一大塊地界，沒有人願意與他為伍。
畢竟這位老童生的確太過邋遢了些，若是靠近，聞見味道也著實有些遭罪。
王童生本人似乎早習慣了獨行，毫不在意。
他耷拉著眼皮，注意力全然不在吏員所講的試考規則上，反倒是目光遠眺，似乎落在了更遠處，無神空洞的目光似乎也因看到了些什麼，透著些希冀與向往。
李策之疑惑的順著方向望了一眼，才明白老童生所看的，是書院的紅磚青瓦，飛簷假山。
“咕嚕咕嚕！”
忽然，王童生肚子響了起來，似乎是餓了。
他手掌搭在腹間，不由蹲了下來，麵色異常的慘白難看。
“你沒事吧？”
李策之瞧見這一幕，頗為不忍，走上前去，從行囊裏取出兩個硬饅頭和母親臨走前塞入囊裏的熟桃。
王童生抬起頭，已是聽不到李策之的詢問聲，隻能瞧見他遞出的吃食。
興許確實是餓急了，他也顧不得說什麼客套話，接過饅頭和桃子，便狼吞虎咽的迅速吃了起來。
“呃！”
饅頭吞下後，他將最後一個桃子啃幹淨，便將桃核丟到一旁，這才感覺因饑餓導致的暈眩感減輕不少。
“多謝這位兄台的吃食，在下實在是饑腸轆轆，也顧不得斯文，讓兄台見笑了。”
饅頭和桃子下肚，王童生方才有了三分飽，也有力氣和李策之攀談客套了。
“敢問兄台高姓大名？”
王童生擼起袖子，朝李策之作揖道。
“在下李策之，南山村人。”
“在下王扈，是西河村戶籍。”
兩人互通了姓名，王童生又向他拱了拱手，承諾道：“兄台大恩，王某定會銘記在心，等在下中了秀才，考了舉人，一定報恩。”
對王童生而言，能在這時候給他提供幾個饅頭，免於餓死，已經是大恩大德了。
“兄台既然能湊足銀錢來科考，又怎會連飯都吃不上？”
李策之微怔，不由疑惑道。
聞言，王童生略有些不好意思，低聲道：“好鋼使在刀刃上，拚湊出的銀子剛好夠我赴縣府來趕考，所以隻能先餓著了。”
“待我中了舉人，必要吃遍山珍海味，才能彌平這些年所受的苦楚。”
聽到這個解釋，李策之感到有些難以理解。
連飯都吃不飽了，最應該解決的難道不是生存問題嗎。
而且這位王童生年年趕考，年年落榜，萬一今年又落榜了，該去何處尋食？